भविष्य के लिए अन्वेषण लक्ष्यों को निर्धारित करने के अपने अभियान में, नासा के डिस्कवरी प्रोग्राम ने फरवरी 2014 में अपने तेरहवें डिस्कवरी मिशन के प्रस्तावों का प्रस्ताव रखा। 27 प्रारंभिक प्रस्तावों की समीक्षा के बाद, नासा के एक पैनल और अन्य वैज्ञानिकों और इंजीनियरों ने हाल ही में पांच सेमीफाइनलिस्ट के लिए अतिरिक्त अनुसंधान और विकास, जिनमें से एक या दो को 2020 तक लॉन्च किया जाएगा।
शुक्र, निकट-पृथ्वी की वस्तुओं और क्षुद्रग्रहों पर नजर रखने के साथ, ये मिशन हमारे सौर मंडल के इतिहास और गठन के बारे में अन्य सवालों के समाधान के लिए मंगल से परे देख रहे हैं। इनमें प्रस्तावित मानस मिशन, एक रोबोटिक अंतरिक्ष यान है जो ग्रह के निर्माण के रहस्यों पर कुछ प्रकाश डालने की उम्मीद में एक ही नाम - 16 मानस - के धातु क्षुद्रग्रह का पता लगाएगा।
17 मार्च, 1852 को इतालवी खगोलशास्त्री एनीबेल डी गैस्पारिस द्वारा खोजा गया और एक ग्रीक पौराणिक कथा के नाम पर रखा गया - मानस एक क्षुद्रग्रह बेल्ट में दस सबसे बड़े पैमाने पर क्षुद्रग्रहों में से एक है। यह सबसे विशाल एम-प्रकार का क्षुद्रग्रह भी है, मुख्य रूप से निकल और लोहे से बना क्षुद्रग्रहों से संबंधित एक विशेष वर्ग है।
कुछ समय के लिए, वैज्ञानिकों ने अनुमान लगाया है कि यह धात्विक क्षुद्रग्रह वास्तव में एक प्रोटोप्लानेट का उत्तरजीवी है। इस परिदृश्य में, साइनेस की बाहरी, चट्टानी परतों से दूर एक ग्रह के साथ एक हिंसक टक्कर, केवल घने, धातु के इंटीरियर को पीछे छोड़ती है। यह सिद्धांत मानस के थोक घनत्व, स्पेक्ट्रा और रडार सतह गुणों के अनुमानों द्वारा समर्थित है; जो सभी इसे बेल्ट में किसी अन्य के विपरीत एक वस्तु दिखाते हैं।
इसके अलावा, 16 मानस की यह रचना पृथ्वी के धातु कोर के समान है। यह देखते हुए कि खगोलविदों का मानना है कि छोटे ग्रहों की टक्कर और विलय से शुक्र, पृथ्वी और मंगल जैसे बड़े ग्रह बने, साइके एक प्रोटोप्लानेट के अवशेष हो सकते हैं जो एक बड़ा शरीर बनाने के लिए नहीं मिला।
यदि इस तरह के एक ग्रह को एक बड़ी पर्याप्त वस्तु द्वारा मारा गया था, तो यह अपने मूल द्रव्यमान को बनाए रखते हुए अपने निचले द्रव्यमान को खो देता था। इस प्रकार, इस 250 किमी (155 मील) चौड़े शरीर का अध्ययन करने से, ग्रहों और बड़े चंद्रमाओं के अंदरूनी हिस्सों के बारे में अधिक जानने का एक अनूठा अवसर प्रदान करता है, जिनके कोर कई मील की चट्टान के नीचे छिपे हुए हैं।
एरिज़ोना स्टेट यूनिवर्सिटी के स्कूल ऑफ़ अर्थ एंड स्पेस एक्सप्लोरेशन के डॉ। लिंडा एलकिंस-टैंटन इस मिशन के सिद्धांत अन्वेषक हैं। जैसा कि उसने और उसकी टीम ने अपने मिशन प्रस्ताव पत्र में कहा था, जिसे मूल रूप से भाग के रूप में प्रस्तुत किया गया था 45 वां चंद्र और ग्रह विज्ञान सम्मेलन (2014):
"यह मिशन ग्रहों की अभिवृद्धि के शुरुआती समय में से एक के समय में एक यात्रा होगी, जब पहले निकाय न केवल विभेदित कर रहे थे, बल्कि टक्करों द्वारा फुलाया जा रहा था, कटा जा रहा था, और accreted जा रहा था। यह एक अन्वेषण भी है, प्रॉक्सी द्वारा, स्थलीय ग्रहों और उपग्रहों के अंदरूनी भाग द्वारा: हम किसी धातु के किसी अन्य मार्ग पर नहीं जा सकते।
"इन सभी कारणों से, कम-लागत वाली प्रतिपादक और कक्षा के सापेक्ष पहुँच के साथ युग्मित, Psyche एक डिस्कवरी-क्लास मिशन के लिए एक शानदार लक्ष्य है जो इसके भूविज्ञान, आकार, मौलिक संरचना, चुंबकीय क्षेत्र और बड़े पैमाने पर वितरण की विशेषता होगी।"
Pysche के लिए एक रोबोट मिशन भी खगोलविदों को धातु की दुनिया के बारे में अधिक जानने में मदद करेगा, एक प्रकार का सौर मंडल ऑब्जेक्ट जिसे वैज्ञानिक बहुत कम जानते हैं। लेकिन शायद 16 मानस का अध्ययन करने का सबसे बड़ा कारण यह तथ्य है कि यह अद्वितीय है। अब तक, यह शरीर एकमात्र धात्विक कोर जैसा शरीर है जो सौर मंडल में खोजा गया है।
प्रस्तावित अंतरिक्ष यान इसकी स्थलाकृति, सतह की विशेषताओं, गुरुत्वाकर्षण, चुंबकत्व और अन्य विशेषताओं का अध्ययन करते हुए, छह महीने के लिए मानस की परिक्रमा करेगा। मिशन लागत-प्रभावी और लॉन्च करने में तेज़ भी होगा, क्योंकि यह काफी हद तक तकनीक पर आधारित है जो नासा के डॉन जांच के निर्माण में चला गया है। वर्तमान में सेरेस के आसपास की कक्षा में, डॉन मिशन ने कई नई प्रौद्योगिकियों की प्रभावशीलता का प्रदर्शन किया है, जिनमें से कम से कम ज़ेनॉन आयन थ्रस्टर नहीं था।
Psyche ऑर्बिटर मिशन को 30 सितंबर 2015 को डिस्कवरी प्रोग्राम के पांच सेमीफाइनलिस्ट में से एक के रूप में चुना गया था। प्रत्येक प्रस्ताव को विस्तृत मिशन योजनाओं को पूरा करने और जोखिम को कम करने के लिए साल भर के अध्ययन के लिए $ 3 मिलियन मिले हैं। एक या दो फाइनलिस्ट को $ 450 मिलियन (लॉन्च वाहन और मिशन संचालन की लागत का कार्यक्रम) का बजट प्राप्त करने के लिए चुना जाएगा और 2020 में जल्द से जल्द लॉन्च किया जाएगा।
