नासा के स्पिट्जर स्पेस टेलीस्कॉप के नए शोध से पता चलता है कि पृथ्वी के निकट क्षुद्रग्रहों, जिसे पृथ्वी के पास की वस्तुएं कहा जाता है, मिश्रित रूप से विस्तृत रचनाओं के साथ मिश्रित गुच्छा है। कुछ अंधेरे और नीरस हैं; अन्य चमकदार और उज्ज्वल हैं। लगभग ज्ञात पृथ्वी-क्षुद्रग्रहों की स्पिट्जर टिप्पणियों से पता चलता है कि वस्तुओं की विविधता पहले की तुलना में अधिक है।
निष्कर्ष खगोलविदों को संपूर्ण रूप में पृथ्वी की वस्तुओं को बेहतर ढंग से समझने में मदद कर रहे हैं - एक ऐसी आबादी जिसका भौतिक गुण अच्छी तरह से ज्ञात नहीं हैं।
"एस्ट्रोनॉमिकल जर्नल के सितंबर अंक में प्रदर्शित शोध पर एक नए पत्र के प्रमुख लेखक, उत्तरी एरिज़ोना विश्वविद्यालय के डेविड ट्रिलिंग ने कहा," ये चट्टानें हमें उन स्थानों के बारे में सिखा रही हैं, जो कि उन्होंने कहा। "यह उन पहाड़ों के बारे में जानने के लिए एक कंकड़ का अध्ययन करना पसंद है, जिन्हें उन्होंने नीचे गिराया था।"
लगभग छह साल के ऑपरेशन के बाद, मई 2009 में, स्पिट्जर ने अपने अवरक्त डिटेक्टरों को ठंडा करने के लिए आवश्यक तरल कूलेंट का उपयोग किया। अब यह तथाकथित "गर्म" मोड में चल रहा है (वास्तविक तापमान अभी भी 30 केल्विन या माइनस 406 डिग्री फ़ारेनहाइट पर काफी ठंडा है)। स्पिट्जर के दो इन्फ्रारेड चैनल, वेधशाला पर सबसे छोटा-तरंग दैर्ध्य डिटेक्टर, पूरी तरह से काम कर रहे हैं।
मिशन के नए "वार्म" कार्यक्रमों में से एक, अपने व्यक्तिगत लक्षणों को सूचीबद्ध करते हुए लगभग 700-पृथ्वी की वस्तुओं का सर्वेक्षण करना है। अवरक्त में अवलोकन करके, स्पिट्जर अकेले दृश्यमान प्रकाश के साथ जो संभव है उससे अधिक क्षुद्रग्रहों की रचनाओं और आकारों के अधिक सटीक अनुमानों को इकट्ठा करने में मदद कर रहा है। किसी क्षुद्रग्रह के दृश्य-प्रकाश का अवलोकन उस क्षुद्रग्रह के बीच अंतर नहीं करता है जो बड़ा और गहरा है, या छोटा और हल्का है। दोनों चट्टानें समान मात्रा में दृश्यमान सूर्य के प्रकाश को दर्शाती हैं। इन्फ्रारेड डेटा ऑब्जेक्ट के तापमान पर एक रीड प्रदान करता है, जो तब एक खगोल विज्ञानी को वास्तविक आकार और संरचना के बारे में अधिक बताता है। एक बड़ी, गहरी चट्टान में एक छोटे, एक प्रकाश की तुलना में अधिक तापमान होता है क्योंकि यह अधिक सूर्य के प्रकाश को अवशोषित करता है।
ट्रिलिंग और उनकी टीम ने अब तक 100 निकट-पृथ्वी क्षुद्रग्रहों पर प्रारंभिक आंकड़ों का विश्लेषण किया है। उन्होंने अगले वर्ष 600 से अधिक निरीक्षण करने की योजना बनाई है। लगभग 7,000 ज्ञात पृथ्वी की वस्तुएं हैं जो आबादी में दसियों से सैकड़ों की संख्या में हैं।
ट्रिलिंग ने कहा, "पृथ्वी की आबादी की भौतिक विशेषताओं के बारे में बहुत कम लोगों को जानकारी है।" “हमारा डेटा हमें आबादी के बारे में और बताएगा, और यह एक वस्तु से दूसरी वस्तु में कैसे बदलता है। इस जानकारी का उपयोग निकट-पृथ्वी ऑब्जेक्ट का अध्ययन करने के लिए भविष्य के अंतरिक्ष मिशनों की योजना बनाने में मदद करने के लिए किया जा सकता है। ”
डेटा दिखाते हैं कि कुछ छोटी वस्तुओं में आश्चर्यजनक रूप से उच्च अल्बेडोस होते हैं (एक अल्बेडो एक माप है कि कोई वस्तु कितनी सूरज की रोशनी को दर्शाती है)। चूँकि सौर विकिरण के संपर्क में आने से क्षुद्रग्रह की सतह समय के साथ गहरी होती जाती है, कुछ क्षुद्रग्रहों के लिए लाइटर, उज्जवल सतहों की उपस्थिति यह संकेत दे सकती है कि वे अपेक्षाकृत युवा हैं। यह निकट-पृथ्वी वस्तु जनसंख्या के निरंतर विकास का प्रमाण है।
इसके अलावा, यह तथ्य कि अब तक देखे गए क्षुद्रग्रहों में अपेक्षा से अधिक विविधता है, यह दर्शाता है कि उनके मूल भिन्न हो सकते हैं। कुछ मंगल और बृहस्पति के बीच मुख्य बेल्ट से आ सकते हैं, और अन्य सौर मंडल में बाहर से आ सकते हैं। यह विविधता यह भी बताती है कि जो पदार्थ क्षुद्रग्रह बनाने में गए थे - वही पदार्थ जो हमारे ग्रहों को बनाते हैं - शायद अपने इतिहास में बहुत पहले एक बड़े सौर-मंडल के सूप की तरह एक साथ मिश्रित थे।
नासा के वाइड-फील्ड इन्फ्रारेड सर्वे एक्सप्लोरर, या WISE, जो कि एक सर्व-आकाशीय इन्फ्रारेड सर्वेक्षण मिशन है, के अनुसंधान स्थान में भी शामिल है। WISE ने पहले से ही 430 से अधिक निकट-पृथ्वी वस्तुओं का अवलोकन किया है - इनमें से 110 से अधिक नए खोजे गए हैं।
भविष्य में, स्पिट्जर और वाइज़ दोनों हमें पृथ्वी की वस्तुओं के "जायके" के बारे में और भी अधिक बताएंगे। इससे नए सुरागों के बारे में पता चल सकता है कि कैसे ब्रह्मांडीय वस्तुओं ने हमारे युवा ग्रह को पानी और जीवों के साथ बिठाया होगा - जीवन को किक-स्टार्ट करने के लिए आवश्यक सामग्री।
