मार्स पर चार साल के बाद, क्यूरियोसिटी रोवर ने कुछ बहुत प्रभावशाली खोज की है। ये आज के जैविक अणुओं और मीथेन की खोज करने के लिए अरबों साल पहले की तरह मंगल ग्रह का वातावरण कैसा था, इसकी विशेषता है। लेकिन निश्चित रूप से सबसे बड़ी खोज क्यूरियोसिटी ने मंगल ग्रह की सतह पर गर्म, बहते पानी के सबूतों को उजागर किया है।
दुर्भाग्य से, अब इसका मार्ग में सीधे पानी के संकेत के साथ सामना किया जा सकता है, नासा सख्त प्रोटोकॉल लागू करने के लिए मजबूर है। ये संकेत डार्क स्ट्रीक्स का रूप लेते हैं जो कि एओलिस मॉन्स (उर्फ माउंट शार्प) के ढलान वाले इलाके के साथ देखे गए हैं, जिसे रोवर ने चढ़ने की तैयारी कर ली है। संदूषण को रोकने के लिए, रोवर को उनके साथ किसी भी संपर्क से बचना चाहिए, जिसका मतलब गंभीर मोड़ हो सकता है।
इस प्रकार की गहरी धारियाँ आवर्ती ढलान लिनेई (आरएसएल) के रूप में जानी जाती हैं, क्योंकि इनकी दिखाई देने की प्रवृत्ति, दूर की ओर ढलान और मौसमी रूप से खड़ी ढलानों पर दिखाई देती है। मार्स रिकॉइनेंस ऑर्बिटर द्वारा 2011 में पहले आरएसएल को विभिन्न स्थानों पर रिपोर्ट किया गया था, और अब इसे प्रमाण के रूप में देखा जाता है कि मंगल पर पानी अब भी समय-समय पर बहता है (नमक-पानी के रूप में अल्बाइट)।
उस समय से, कुल 452 संभावित RSL देखे गए हैं, ज्यादातर मंगल के दक्षिणी मध्य अक्षांशों में या भूमध्य रेखा के पास (विशेष रूप से मंगल के वल्लेस मेरिनेरिस में)। वे आम तौर पर कुछ मीटर चौड़े होते हैं, और वर्ष के सबसे गर्म समय में लंबे दिखाई देते हैं, फिर ठंडे समय के दौरान फीका हो जाता है।
माना जाता है कि खारे पानी के ये मौसमी प्रवाह सतह से लगभग एक मीटर नीचे फंसी बर्फ से आए हैं। आमतौर पर, इस तरह की विशेषताओं से शोध करने का अवसर मिलेगा। लेकिन ऐसा करने से क्यूरियोसिटी में पृथ्वी के रोगाणुओं द्वारा जल स्रोत को दूषित किया जाएगा। और अभी, क्यूरियोसिटी के पास भूनने के लिए बड़ी मछली है (बोलने के लिए)।
अपनी नियोजित चढ़ाई के दौरान, क्यूरियोसिटी को आरएसएल के कुछ किलोमीटर के भीतर से गुजरना था। हालांकि, अगर नासा यह निर्धारित करता है कि जोखिम बहुत अधिक है, तो रोवर को अपना पाठ्यक्रम बदलना होगा। दुर्भाग्य से, यह एक बड़ी चुनौती प्रस्तुत करता है, क्योंकि वर्तमान में क्यूरियोसिटी के वर्तमान स्थान और उसके अगले गंतव्य के बीच केवल एक ही स्पष्ट मार्ग है।
लेकिन फिर, क्यूरियोसिटी को अपने पाठ्यक्रम को बिल्कुल भी बदलना नहीं पड़ सकता है। या इसे एक मार्ग मिल सकता है जो परिस्थितियों के आधार पर अपने वैज्ञानिक लक्ष्यों को पूरा करने देता है। अश्विन आर वासवदा के रूप में, मंगल विज्ञान प्रयोगशाला में परियोजना वैज्ञानिक, ने ईमेल के माध्यम से अंतरिक्ष पत्रिका को बताया:
“यह रोवर और संभावित संवेदनशील क्षेत्र के बीच की दूरी पर निर्भर हो सकता है, उदाहरण के लिए। उस समझ के आधार पर, हम कार्रवाई का सही तरीका निर्धारित करेंगे। उदाहरण के लिए, सुरक्षित दूरी बनाए रखते हुए क्यूरियोसिटी के विज्ञान लक्ष्यों को प्राप्त करना संभव हो सकता है। एक अन्य संभावित परिणाम यह है कि हम यह निर्धारित करते हैं कि माउंट शार्प पर आवर्ती ढलान लिनेई नहीं हैं। ”
सालों से नासा के वैज्ञानिक माउंट शार्प के आसपास के विभिन्न स्थानों से नमूने प्राप्त करने की कोशिश कर रहे हैं। पर्वतों में जमा तलछट का अध्ययन करके, रोवर की विज्ञान टीम यह देखने की उम्मीद करती है कि पिछले 3 बिलियन वर्षों में मंगल ग्रह का वातावरण कैसे बदल गया है। जैसा कि वासवदा ने समझाया:
"क्यूरियोसिटी के विज्ञान मिशन ने यह समझने पर ध्यान केंद्रित किया है कि क्या 5-किमी ऊंची माउंट शार्प की स्थिति कभी भी जीवन के लिए उपयुक्त थी। हमें पहले से ही पहाड़ के चारों ओर के मैदानों और पहाड़ के सबसे निचले स्तरों में रहने वाले एक प्राचीन, 3 बिलियन साल पुराने रहने योग्य वातावरण के लिए सबूत मिल गए हैं। "
“भूविज्ञान बताता है कि पर्वत के आकार लेने से पहले झीलों की एक श्रृंखला क्रेटर के बेसिन में मौजूद थी। जिज्ञासा कम माउंट तीव्र चढ़ाई जारी रखने के लिए देखने के लिए कि कब तक इन रहने योग्य परिस्थितियों में चली जाएगी। हर कदम जितना हम चलते हैं, हम उन चट्टानों का सामना करते हैं जो थोड़ी छोटी हैं, लेकिन फिर भी लगभग 3 बिलियन साल पुरानी हैं।
अंत में, जोखिम का निर्धारण करने का काम नासा के ग्रह सुरक्षा कार्यालय पर पड़ता है। वर्तमान विधेयकों की समीक्षा के अलावा, मिशन-पूर्व सुरक्षा मानकों का मुद्दा भी सामने आने की संभावना है। मंगल पर अपनी तैनाती से पहले, क्यूरियोसिटी रोवर केवल आंशिक रूप से निष्फल था, और यह वर्तमान में अज्ञात है कि मंगल ग्रह के वातावरण में कितने समय तक पृथ्वी के सूक्ष्म जीव जीवित रह सकते हैं, या मंगल के वातावरण में उन्हें कितनी दूर ले जाया जा सकता है।
इन सवालों का जवाब देना और नए प्रोटोकॉल के साथ आना जो उन्हें पहले से संबोधित करेंगे भविष्य के मिशनों के लिए काम में आएंगे - विशेष रूप से मंगल 2020 रोवर मिशन। अपने मिशन के दौरान, जिसमें नमूने प्राप्त करना और भविष्य के चालक दल द्वारा संभावित पुनर्प्राप्ति के लिए उन्हें पीछे छोड़ना शामिल होगा, रोवर के कई आरएसएल से मुठभेड़ होने की संभावना है।
मार्स 2020 रोवर के प्राथमिक कार्यों में से एक में माइक्रोबियल जीवन के साक्ष्य मिलेंगे, इसलिए यह सुनिश्चित करना कि पृथ्वी के रोगाणुओं को रास्ते में लाने के लिए अत्यधिक महत्व नहीं होगा। और क्षितिज पर चालक दल के साथ, हम अपने स्वयं के कीटाणुओं (जिनमें से कई हैं) के साथ मंगल को दूषित करने से कैसे रोक सकते हैं, यह जानना सर्वोपरि है!
अपने वर्तमान प्रोजेक्ट पथ पर, क्यूरियोसिटी रोवर संभावित आरएसएल से 2 किमी से अधिक करीब नहीं मिलेगा (जो कि वर्तमान में 5 किमी है)। जैसा कि वासवदा ने संकेत किया था, यह वर्तमान समय में ज्ञात नहीं है कि क्यूरियोसिटी के लिए कौन से वैकल्पिक मार्ग हो सकते हैं, या यदि रोवर के मार्ग में एक मोड़ इसे समग्र मिशन को प्रभावित करेगा।
"यह इस समय अस्पष्ट है," उन्होंने कहा। "लेकिन मैं आशावादी हूं कि हम एक समाधान पा सकते हैं जो मंगल की रक्षा करता है, हमें अपने मिशन के लक्ष्यों को पूरा करने की अनुमति देता है, और यहां तक कि अगर यह है तो हमें मंगल ग्रह पर आधुनिक पानी में नई जानकारी देता है।"
