2009 में स्थापित, निजी एयरोस्पेस कंपनी Zero2Infinity - जिसका मुख्यालय बार्सिलोना, स्पेन में है - एक कक्षीय पेलोड को वितरित करने और एक बजट पर अंतरिक्ष पर्यटन प्रदान करने की दृष्टि से बनाया गया था। लेकिन आपकी पारंपरिक एयरोस्पेस कंपनियों के विपरीत - यानी स्पेसएक्स, ब्लू ओरिजिन, ऑर्बिटल एटीके, आदि - उनकी योजना उच्च ऊंचाई वाले स्ट्रैटोस्फेरिक गुब्बारे का उपयोग करके यह सब करना है।
1 मार्च को, Zero2Infinity टीम ने स्पेन के एल अर्नोसिलो में नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ एयरोस्पेस टेक्नॉलॉजी (INTA) सुविधा से एक प्रोटोटाइप "रॉकून" शिल्प को तैनात करते हुए एक प्रमुख मील का पत्थर पारित किया। ब्लोस्टर के रूप में जाना जाने वाला, यह दो-स्तरीय शिल्प (जिसमें एक गुब्बारा और एक रॉकेट शामिल है) नवीनतम तकनीकों में से एक है जो लोगों को लॉन्च करने और अंतरिक्ष में पेलोड की लागत को काफी कम करने की कोशिश कर रहा है।
जैसा कि नाम से पता चलता है, ब्लोस्टर शिल्प में पहले चरण का गुब्बारा होता है जो लॉन्चिंग वाहन को लगभग 40 किमी (25 मील) की ऊंचाई तक ले जाता है, जहां इसके इंजन को लगाया जाता है। एक रॉकेट को एक ऐसे रवैये में लाकर, जो वाणिज्यिक विमानों की दो गुना ऊंचाई पर है, रॉकेट रॉकेट के आकार को कम करने में सक्षम हैं और प्रणोदक की मात्रा को कक्षा में पेलोड रखने की आवश्यकता है।
लॉन्च वाहन स्वयं एक तरल ईंधन इंजन के एक सेट से बना है जो एक गाढ़ा टोरस-कॉन्फ़िगरेशन में व्यवस्थित होता है, जो तब केंद्रीय पेलोड से जुड़ा होता है। प्रत्येक टोरस रॉकेट की चढ़ाई के दौरान एक चरण के रूप में काम करता है, जिसे तैनाती की ऊंचाई तक पहुंचने के बाद प्रज्वलित किया जाता है। सभी रॉकेट चरणों को पेलोड को तैनात करने के बाद समाप्त कर दिया जाता है, वे सभी गुब्बारे के साथ पृथ्वी पर लौटते हैं जहां उन्हें बरामद किया जाता है।
इस संबंध में, ब्लोस्टर प्रौद्योगिकी का उपयोग करता है जो संयुक्त लॉन्च एलायंस के समान है, जो उनके वल्कन रॉकेटों के इंजनों की प्रस्तावित मध्य-वायु वसूली के साथ खोज कर रहा है। लेकिन सबसे बड़ी लागत में कटौती इस तथ्य से उत्पन्न होती है कि इग्निशन चरण तब तक शुरू नहीं होता है जब तक कि रॉकेट ऊंचाई पर नहीं होता है, जो पृथ्वी के वायुमंडल के द्रव्यमान का 95% से परे डालता है।
यह लॉन्च के साथ अतिरिक्त लचीलेपन के लिए भी अनुमति देता है क्योंकि इसका मतलब है कि खराब मौसम से ऊपर उठना, और यह भी सुनिश्चित करता है कि निचले वातावरण में प्रदूषण उत्सर्जन को नहीं जोड़ा जाए। कई टोरस के आकार के चरणों का उपयोग फिर से प्रवेश पर प्रक्षेपण वाहन को होने वाली क्षति की संभावना को कम करता है, क्योंकि कई छोटे चरण बड़े रॉकेट राज्यों की तुलना में हवा के घर्षण और गर्मी के रास्ते में कम अनुभव करते हैं।
वहाँ नुकसान के कम होने की संभावना के अतिरिक्त लाभ है। अक्सर, उपग्रहों में फोल्ड-आउट सौर पैनल और विज्ञान उपकरण होते हैं, जिन्हें लॉन्च वाहन के कार्गो पकड़ के अंदर फिट करने में सक्षम होना चाहिए। लेकिन ब्लोस्टर के साथ, उन्हें फ्लैट फ्रंट एंड से जोड़ा जा सकता है, और लॉन्च तनाव के रास्ते में कम अनुभव होगा क्योंकि वे वेग से बचने के लिए त्वरित के बजाय अंतरिक्ष में तैर रहे हैं।
अपनी परीक्षण उड़ान के लिए, ब्लोस्टर का पहला-चरण समुद्र तल से 25 किमी (15.5 मील) की ऊँचाई तक बढ़ा था, जो कि उनकी अधिकतम तैनाती की ऊँचाई से कुछ ही अधिक था। एक बार, लॉन्च वाहन ने एक सफल इग्निशन परीक्षण किया। प्रोटोटाइप के विकास में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर होने के अलावा, उड़ान ने कई प्रमुख उप-प्रणालियों और कदमों का परीक्षण करने का अवसर प्रदान किया जो खेल में आ जाएंगे।
इनमें शिल्प के टेलीमेट्री सिस्टम शामिल थे, जिन्हें अंतरिक्ष में परीक्षण करने की आवश्यकता थी। रॉकेट का नियंत्रित इग्निशन अनुक्रम और स्थिरीकरण प्रणाली, प्रक्षेपण अनुक्रम, इसकी पैराशूट परिनियोजन की तैनाती और अंत में, समुद्र में इंजनों की वसूली भी थी। और कंपनी द्वारा सोमवार 13 मार्च को जारी एक समाचार के अनुसार, "ये सभी लक्ष्य पूर्ण रूप से प्राप्त किए गए थे।"
यह परीक्षण एयरोस्पेस उद्योग के लिए एक पहला था, क्योंकि Zero2Infinity वर्तमान में पहली चरण के वाहन के रूप में स्ट्रैटोस्फेरिक गुब्बारे का उपयोग करने वाली एकमात्र कंपनी है। और पहले से ही, कंपनी ने कहा है कि उसने अग्रणी उपग्रह डेवलपर्स से अपनी उचित हिस्सेदारी हासिल की है, यह दावा करते हुए कि वे "भविष्य में लॉन्च के लिए लेटर्स ऑफ इंटेंट में 250 मिलियन यूरो से ऊपर इकट्ठा हुए हैं।"
ब्लोस्टर के अलावा, कंपनी के कार्यों में एक अंतरिक्ष पर्यटन कार्यक्रम भी है। "ब्लॉन" के रूप में जानी जाने वाली, यह सेवा ग्राहकों को पृथ्वी को उप-वर्ग से देखने का मौका देने के लिए समताप मंडल के गुब्बारे पर निकट-अंतरिक्ष की यात्रा करने की क्षमता प्रदान करेगी। यहां उद्देश्य सिर्फ अवकाश नहीं है, बल्कि लोगों को एक पूरे के रूप में ग्रह की सराहना करने और इसे बचाने में मदद करने के लिए प्रेरित करना है।
और फिर एलेवेट है, जो संचार और मौसम-निगरानी उपग्रहों, विज्ञान प्रयोगों, स्ट्रैटोस्फेरिक प्लेटफार्मों और उप-कक्षीय अंतरिक्ष के लिए अन्य पेलोड को लॉन्च करने के लिए कंपनी की सेवा है। मैटल के "बार्बी टू स्पेस" पीआर अभियान के हिस्से के रूप में हाल के वर्षों में वे अधिक दिलचस्प पैकेजों में से एक थे, जो 2016 के अक्टूबर में एक बार्बी डॉल थी।
इसमें कोई संदेह नहीं है कि वाणिज्यिक एयरोस्पेस क्षेत्र (उर्फ। न्यूस्पेस) नए सिरे से अंतरिक्ष की खोज के युग में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। जबकि स्पेस रेस को दो प्रतिद्वंद्वी महाशक्तियों और उनके संबंधित संघीय अंतरिक्ष एजेंसियों के बीच भयंकर प्रतिस्पर्धा की विशेषता थी, नए युग में कई अंतरिक्ष एजेंसियों और (वह सबसे अधिक भाग के लिए) निजी क्षेत्र में स्वस्थ प्रतिस्पर्धा के बीच सहयोग की विशेषता है।
पुन: प्रयोज्य रॉकेटों, पुन: प्रयोज्य लॉन्च घटकों और अब पुन: प्रयोज्य "रॉकेट्स" के विकास के साथ, लो-अर्थ ऑर्बिट के दोहन की लागत कम हो रही है, और अंतरिक्ष स्वयं अधिक सुलभ हो रहा है।
