जब अंतरिक्ष उड़ान की बात आती है, तो मीडिया, राजनेता और जनता ध्यान केंद्रित करते हैं कि कौन "पहले" था। इस तथ्य के कई बिंदु हैं कि सोवियत संघ पहले एक उपग्रह और आदमी दोनों को कक्षा में भेज रहा था, क्योंकि यू.एस. के पीछे की गति थी, हालांकि, "पिछले" अक्सर इतिहास में खो जाते हैं, कुछ जीवनी लेखक के नोट्स के धूल भरे पन्नों में भूल जाते हैं। जैसे-जैसे शटल का युग बंद होता है, कई बार ऐसा होता है, जो अब तक असमय चले गए हैं। इससे भी महत्वपूर्ण बात, कार्यक्रम, एक पूरे के रूप में, अमेरिका के भीतर और विदेशों में - परिवर्तन के लिए एक अविश्वसनीय रूप से शक्तिशाली इंजन रहा है।
एल्विन ड्रू अंतिम अफ्रीकी-अमेरिकी है जो वर्तमान में शटल कार्यक्रम में उड़ान भरने वाला है। इसके अतिरिक्त, एक और अंतिम है जिसे हाइलाइट किया जा सकता है या नहीं किया जा सकता है (यदि नासा को मिशन के लिए आवश्यक धन मिलता है) - शटल कार्यक्रम में उड़ान भरने वाली अंतिम महिला - सैंड्रा "सैंडी" एसटीएस-135 पर मैग्नस। हालाँकि NASA ने STS-135 को एक आधिकारिक मिशन घोषित किया है, लेकिन इसे उड़ाने के लिए आवश्यक धनराशि को अभी तक अनुमोदित नहीं किया गया है।
ये दोनों "पिछले" मीडिया द्वारा नोट किए जा सकते हैं, जिनमें से कई कार्यक्रम को देखने का आभास देते हैं। शटल, जैसा कि बॉब क्रिप्पन ने एक बार कहा था, अक्सर कार्यक्रम की शुरुआत में रखी गई उम्मीदों पर खरा नहीं उतरने के लिए "बुरा-भला" कहा जाता है। शायद, समय में, शटल कार्यक्रम को याद किया जाएगा जैसा कि यह था - एक इंजन जिसने कई सामाजिक बाधाओं को दूर करने के लिए काम किया। शटल युग, एक दिन, उस कार्यक्रम के रूप में माना जा सकता है जिसने सभी जातियों और देशों के लोगों के लिए अंतरिक्ष उड़ान खोली।
नासा के शटल के बेड़े में अंतरिक्ष यात्रियों को उड़ाने वाले राष्ट्रों की संख्या सबसे अधिक सोचने की तुलना में अधिक विस्तृत है। कनाडा, बेल्जियम, फ्रांस, जर्मनी, इटली, नीदरलैंड, स्पेन, स्विट्जरलैंड, इजरायल, जापान, मैक्सिको, रूस, सउदी अरब और यूक्रेन के सभी अंतरिक्ष यात्रियों पर अंतरिक्ष यान में उड़ान भर चुके हैं।
बुध, मिथुन और अपोलो कार्यक्रमों के दौरान चालक दल सार्वभौमिक रूप से सफेद और पुरुष थे। बड़े क्रू के लिए शटल की क्षमता के साथ - वह गतिशील बदल गया। अमेरिका ने 1984 में अपनी पहली महिला, सैली राइड से उड़ान भरी, (सोवियत संघ ने अपनी पहली महिला, 1963 में वैलेंटिना टेराशकोवा से उड़ान भरी) पहली अफ्रीकी-अमेरिकी, गाई ब्लेफर्ड ने भी उस वर्ष उड़ान भरी। उसके बाद शटल पर उड़ान भरने वाले अंतरिक्ष यात्रियों की पृष्ठभूमि में विविधता आती रही।
पहली महिला पायलट, एलीन कोलिन्स, ने STS-63 में उड़ान भरी - वह पहली महिला कमांडर बनी - और 2005 में STS-114 पर कोलंबिया की आपदा के बाद नासा लौटने के लिए। चार्ल्स बोल्डेन, एक अफ्रीकी-अमेरिकी , पहले संयुक्त रूसी / अमेरिकी शटल मिशन (डिस्कवरी पर मिशन एसटीएस -61) की कमान संभाली और 2009 में चुने जाने पर पहले अफ्रीकी-अमेरिकी नासा प्रशासक बन गए। ये शटलर ने कैसे किए हैं इसके दो उदाहरण हैं। विभिन्न लिंगों और जातियों को सशक्त बनाया।
इतिहास में ड्रू और मैग्नस के स्थान को अच्छी तरह से याद नहीं किया जा सकता है, लेकिन उन लोगों के लिए जो मार्ग के साथ-साथ शटल की क्षमताओं को भी संभव बनाते हैं। समय बताएगा कि क्या शटल को उसकी कमियों के लिए याद किया जाएगा या यदि उसे सभी स्ट्रिपों के अंतरिक्ष यात्रियों को उड़ान भरने की अनुमति देने के लिए याद किया जाएगा, तो हबल स्पेस टेलीस्कोप को तैनात करने और सर्विस करने के लिए, अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के निर्माण के लिए और सभी के लिए याद किया जाएगा। अन्य सकारात्मक चीजें जो शटल ने संभव बनाईं, क्योंकि यह पहली बार 1981 के अप्रैल में उड़ान भरी थी।
नासा के सार्वजनिक मामलों के अधिकारी कैंड्रिया थॉमस ने कहा, "शटल पिछले 30 वर्षों से इस तरह के नियमित आधार पर बह रही है कि कई अमेरिकियों ने मानव जाति के लिए जो योगदान दिया है, उसका एहसास नहीं हो सकता है।" "जब शटल उड़ना बंद कर देते हैं, तो मेरा मानना है कि अमेरिकी उन सभी अद्भुत प्रौद्योगिकियों और प्रगति को याद करेंगे, जो इन अद्भुत अंतरिक्ष यान और उन लोगों के विविध समूह ने काम किया था, जिन्होंने संभव बनाया।"
