2015 में LIGO प्रयोग द्वारा गुरुत्वाकर्षण तरंगों की खोज ने वैज्ञानिक समुदाय के माध्यम से तरंगों को भेजा। मूल रूप से आइंस्टीन की थ्योरी ऑफ जनरल रिलेटिविटी द्वारा भविष्यवाणी की गई थी, इन तरंगों की पुष्टि (और दो बाद के बंदों) ने लंबे समय से चली आ रही ब्रह्मांडीय रहस्य को सुलझाया। अंतरिक्ष-समय के कपड़े को झुकने के अलावा, अब यह ज्ञात है कि गुरुत्वाकर्षण भी गड़बड़ी पैदा कर सकता है जिससे अरबों प्रकाश वर्ष दूर का पता लगाया जा सकता है।
इन खोजों को भुनाने और नए और रोमांचक अनुसंधानों को गुरुत्वाकर्षण तरंगों में संचालित करने की मांग करते हुए, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) ने हाल ही में लेजर इंटरफेरोमीटर स्पेस ऐन्टेना (LISA) मिशन को हरा-भरा किया। तीन उपग्रहों से मिलकर जो कि लेजर इंटरफेरोमेट्री के माध्यम से सीधे गुरुत्वाकर्षण तरंगों को मापेंगे, यह मिशन पहला अंतरिक्ष-आधारित गुरुत्वाकर्षण तरंग डिटेक्टर होगा।
ईएसए की विज्ञान कार्यक्रम समिति (एसपीसी) की बैठक के दौरान कल (मंगलवार, 20 जून) इस निर्णय की घोषणा की गई। यह कार्यान्वयन ईएसए की कॉस्मिक विजन योजना का एक हिस्सा है - अंतरिक्ष विज्ञान मिशनों के लिए एजेंसी की दीर्घकालिक योजना का वर्तमान चक्र - जो 2015 में शुरू हुआ और 2025 तक चलेगा। यह ईएसए के अध्ययन की इच्छा को ध्यान में रखते हुए भी है। अदृश्य ब्रह्मांड ”, एक ऐसी नीति जिसे 2013 में अपनाया गया था।
इसे पूरा करने के लिए, LISA तारामंडल बनाने वाले तीन उपग्रह पृथ्वी के चारों ओर कक्षा में तैनात किए जाएंगे। एक बार, वे एक त्रिकोणीय गठन मान लेंगे - 2.5 मिलियन किमी (1.55 मिलियन मील) दूर - और सूर्य के चारों ओर पृथ्वी की कक्षा का पालन करें। यहां, सभी बाहरी प्रभावों से अलग लेकिन पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण, वे फिर एक-दूसरे से लेजर से जुड़ेंगे और अंतरिक्ष-समय के कपड़े में मिनट गड़बड़ी की तलाश शुरू करेंगे।
LIGO प्रयोग और अन्य गुरुत्वीय तरंग डिटेक्टर कैसे काम करते हैं, बहुत कुछ पसंद करते हैं, LISA मिशन लेजर इंटरफेरोमेट्री पर निर्भर करेगा। इस प्रक्रिया में विद्युत चुम्बकीय ऊर्जा का एक बीम होता है (इस मामले में, एक लेज़र) को दो में विभाजित किया जाता है और फिर हस्तक्षेप के पैटर्न को देखने के लिए पुनर्संयोजित किया जाता है। एलआईएसए के मामले में, दो उपग्रह रिफ्लेक्टर की भूमिका निभाते हैं जबकि शेष एक लेजर के स्रोत और लेजर बीम के पर्यवेक्षक दोनों हैं।
जब एक गुरुत्वाकर्षण लहर तीन उपग्रहों द्वारा स्थापित त्रिकोण से गुजरती है, तो लहर की वजह से अंतरिक्ष-समय की विकृतियों के कारण दो लेजर बीम की लंबाई अलग-अलग होगी। भेजे गए बीम की रिटर्न बीम में लेजर बीम आवृत्ति की तुलना करके, LISA विरूपण के स्तर को मापने में सक्षम होगा।
इन मापों को बेहद सटीक होना होगा, क्योंकि वे विकृतियों को सबसे अधिक स्तर के न्यूनतम स्तर पर अंतरिक्ष-समय के कपड़े को प्रभावित करने के लिए देख रहे हैं - एक मिलियन किलोमीटर की दूरी पर मीटर के दस लाखवें हिस्से के कुछ मिलियन। सौभाग्य से, इन तरंगों का पता लगाने की तकनीक को पहले ही एलआईएसए पाथफाइंडर मिशन द्वारा परीक्षण किया गया है, जो 2015 में तैनात किया गया था और महीने के अंत में अपने मिशन का समापन करेगा।
आने वाले हफ्तों और महीनों में, ईएसए, एलआईएसए मिशन के डिजाइन को देखेगा और लागत मूल्यांकन पूरा करेगा। अगर सब योजना के अनुसार हो जाता है, तो निर्माण शुरू होने से पहले मिशन को "गोद लेने" के लिए प्रस्तावित किया जाएगा और इसे 2034 तक लॉन्च किए जाने की उम्मीद है। उसी बैठक में, ईएसए ने एक और महत्वपूर्ण मिशन को भी अपनाया जो आने वाले वर्षों में एक्सोप्लैनेट की खोज करेगा ।
इस मिशन को PLAnetary Transits और Oscillations of stars, या PLATO, मिशन के रूप में जाना जाता है। केप्लर की तरह, यह मिशन आकाश के एक बड़े हिस्से के भीतर सितारों को उनकी चमक में छोटे डुबकी लगाने के लिए निगरानी करेगा, जो कि तारे और पर्यवेक्षक (यानी पारगमन विधि) के बीच से गुजरने वाले ग्रहों के कारण होता है। मूल रूप से 2014 के फरवरी में चुना गया, यह मिशन अब निर्माण के खाका चरण से आगे बढ़ रहा है और 2026 में लॉन्च होगा।
यह यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के लिए एक रोमांचक समय है। हाल के वर्षों में, इसने यूरोप के प्रति प्रतिबद्धता और अंतरिक्ष में निरंतर उपस्थिति बनाए रखने की आशा में कई प्रयासों के लिए प्रतिबद्ध किया है। इनमें "अदृश्य ब्रह्मांड" का अध्ययन, चंद्रमा और मंगल पर बढ़ते मिशन, अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के लिए एक प्रतिबद्धता को बनाए रखना और यहां तक कि चंद्रमा पर आईएसएस का उत्तराधिकारी बनाना भी शामिल है!
