सफेद बौनों का अध्ययन करने वाले खगोलविदों ने इनमें से कुछ मृत सितारों के आसपास "कटा हुआ" क्षुद्रग्रहों के अवशेष पाए हैं। "यदि आप हमारे क्षुद्रग्रहों और चट्टानी ग्रहों को ग्राउंड करते हैं, तो आपको उसी प्रकार की धूल मिलेगी जो हम इन स्टार सिस्टम में देख रहे हैं," लॉस एंजिल्स के कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय के माइकल जुरा ने कहा, जिन्होंने अमेरिकन एस्ट्रोनोमोसाइट सोसायटी में आज परिणाम प्रस्तुत किए। लॉन्ग बीच, कैलिफोर्निया में बैठक। "यह बताता है कि सितारों में हमारे जैसे क्षुद्रग्रह हैं - और इसलिए चट्टानी रॉकेट भी हो सकते हैं।" लेकिन सबसे आश्चर्यजनक, खगोलविदों ने ग्रहों के विकास का अध्ययन करने के लिए चट्टानी मलबे का उपयोग करने में सक्षम किया है।
नासा के स्पिट्जर स्पेस टेलीस्कॉप के अवलोकन से छह मृत "सफेद बौने" सितारों का पता चलता है जो कटा हुआ क्षुद्रग्रहों के अवशेषों से भरा हुआ है।
क्षुद्रग्रह और ग्रह धूल भरी सामग्री से निकलते हैं जो युवा सितारों के चारों ओर घूमते हैं। धूल एक साथ चिपक जाती है, जिससे गुच्छे बन जाते हैं और अंततः पूर्ण विकसित ग्रह बन जाते हैं। क्षुद्रग्रह बचे हुए मलबे हैं। जब हमारा सूर्य जैसा तारा अपने जीवन के अंत के करीब पहुंचता है, तो यह लाल रंग के विशालकाय ग्रह में परिवर्तित हो जाता है, जो अपने क्षुद्र ग्रहों का उपभोग करता है, जबकि शेष क्षुद्रग्रहों और बाहरी ग्रहों की कक्षाओं को दर्शाता है। जैसे ही तारा मरना जारी रखता है, वह अपनी बाहरी परतों को उड़ा देता है और अपने पूर्व स्व - एक सफेद बौने के कंकाल में सिकुड़ जाता है।
कभी-कभी, एक बौना क्षुद्रग्रह भटकता है जो एक सफेद बौने के करीब होता है और उसके निधन से मिलता है - सफेद बौने का गुरुत्वाकर्षण क्षुद्रग्रह को टुकड़ों में काट देता है। धूमकेतु शोमेकर लेवी 9 के साथ भी ऐसी ही बात हुई थी जब बृहस्पति के गुरुत्वाकर्षण ने इसे थका दिया था, इससे पहले कि धूमकेतु अंततः 1994 में ग्रह में धराशायी हो जाए।
स्पिट्जर ने अपने इन्फ्रारेड स्पेक्ट्रोग्राफ के साथ सफेद बौनों के चारों ओर कटा हुआ क्षुद्रग्रह के टुकड़ों का अवलोकन किया, एक ऐसा उपकरण जो प्रकाश को तरंग दैर्ध्य के इंद्रधनुष के अलावा तोड़ता है, रसायनों के छापों को प्रकट करता है।
जुरा ने आज के प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, "हालांकि अभी तक किसी के पास सीधे मलबे को देखने और इसकी संरचना को मापने की क्षमता नहीं है, हमारे पास ग्रहों की संभावित क्षमता को मापने के लिए उपकरण हैं।"
स्पिट्जर ने दो तथाकथित प्रदूषित सफेद बौनों के आसपास क्षुद्रग्रह धूल का विश्लेषण किया; नए अवलोकन कुल आठ लाते हैं। जुरा ने कहा कि केवल 1% सफ़ेद बौने देखे गए हैं जो अपने आस-पास के क्षुद्रग्रहों को तोड़ चुके हैं।
"अब, हमें इन प्रदूषित सफेद बौनों का एक बड़ा नमूना मिला है, इसलिए हम जानते हैं कि इस प्रकार के आयोजन अत्यंत दुर्लभ नहीं हैं," जुरा ने कहा।
सभी आठ प्रणालियों में, स्पिट्जर ने पाया कि धूल में ओलिविन के समान एक चमकदार सिलिकेट खनिज होता है और आमतौर पर पृथ्वी पर पाया जाता है। जुरा ने कहा, "यह एक संकेत है कि इन सितारों के चारों ओर चट्टानी सामग्री बहुत विकसित हुई है।"
स्पिट्जर डेटा भी सुझाव देता है कि चट्टानी मलबे में कोई कार्बन नहीं है - फिर से हमारे सौर मंडल में क्षुद्रग्रहों और चट्टानी ग्रहों की तरह, जिनमें अपेक्षाकृत कम कार्बन है।
एक एकल क्षुद्रग्रह को पिछले दस वर्षों के भीतर टूटने या आठ सफेद-बौने प्रणालियों में से प्रत्येक में माना जाता है। झुंड का सबसे बड़ा व्यास 200 किलोमीटर (124 मील) था, जो लॉस एंजिल्स काउंटी से थोड़ा बड़ा था।
जुरा का कहना है कि इन सफेद बौनों प्रणालियों को देखने की वास्तविक शक्ति अभी भी आने वाली है। जब एक मृत तारा के चारों ओर एक क्षुद्रग्रह "धूल काटता है", तो यह बहुत छोटे टुकड़ों में टूट जाता है। जीवित सितारों के आसपास क्षुद्रग्रह धूल, इसके विपरीत, बड़े कणों से बना है। इस बारीक धूल से दृश्यमान प्रकाश का विश्लेषण करने के लिए स्पेक्ट्रोग्राफ का उपयोग जारी रखने से, खगोलविदों को अति सुंदर विवरण देखने में सक्षम होंगे - इसमें कौन से तत्व मौजूद हैं और किस प्रचुर मात्रा में हैं, इसके बारे में जानकारी शामिल है। यह इस बारे में बहुत अधिक खुलासा करेगा कि अन्य तारा प्रणालियाँ किस तरह से अपने ग्रहों की सामग्री को क्रमबद्ध और संसाधित करती हैं।
"ऐसा लगता है जैसे सफेद बौने हमारे लिए धूल को अलग करते हैं," जुरा ने कहा।
स्रोत: स्पिट्जर स्पेस टेलीस्कोप, एएएस प्रेस कॉन्फ्रेंस
