पश्चिमी पोलैंड में एक परित्यक्त परमाणु बंकर में, सैकड़ों हजारों श्रमिक चींटियां जो अंदर गिर गईं और मुख्य कॉलोनी से कट गईं, उनके मृत शरीर को खाकर वर्षों तक जीवित रहीं।
जब शोधकर्ताओं ने 2016 में बंकर का दौरा किया, तो उन्होंने प्रजातियों के लगभग मिलियन कार्यकर्ता चींटियों के एक समुदाय का वर्णन किया फॉर्मिका पॉलीक्टेना, या लकड़ी चींटियों। मुख्य कालोनी बंकर के वेंटिलेशन पाइप के ऊपर एक टीले पर जमीन के ऊपर स्थित है; वर्षों से, अशुभ चींटियों की एक स्थिर धारा पाइप के माध्यम से और बंकर में गिर गई। चूंकि पाइप छत से कक्ष में खोला गया था, एक बार चींटियाँ फर्श पर उतरीं, वे वापस बाहर नहीं चढ़ सकीं।
चींटियों के लिए पिच-अंधेरे बंकर में खाने के लिए कुछ भी नहीं था; 2016 में, वैज्ञानिकों ने अनुमान लगाया कि कीड़े अपने मृत साथियों को नरभक्षी बनाकर बच गए हैं। हाल ही में, शोधकर्ता फंसे हुए चींटियों की अपनी जांच जारी रखने के लिए बंकर में लौट आए, इस बात का सबूत खोजते हैं कि कीड़े उनके घोंसले के शव को खा रहे थे।
शोधकर्ताओं ने 2016 में रिपोर्ट किया था कि परमाणु आधार का एक हिस्सा, बंकर, जर्मन सीमा के पास है और सोवियत सेना द्वारा 1960 के दशक के अंत तक परमाणु हथियारों को संग्रहीत करने के लिए इस्तेमाल किया गया था।
"जुलाई 2015 में किए गए एक निरीक्षण के दौरान, हमने बंकर की जनसंख्या का आकार 'अनुमान लगायाफॉर्मिका पॉलीक्टेना कम से कम कई लाख कार्यकर्ता होने के लिए, शायद एक मिलियन के करीब, "वैज्ञानिकों ने हाइमनोप्टेरा रिसर्च के जर्नल में ऑनलाइन 4 नवंबर को लिखा। जबकि बंकर की फर्श और दीवारों पर हजारों चींटियों ने कूदी, वे छत पर चलने में असमर्थ थे। जहां पाइप खोलने ने उनके पत्थर की जेल से एकमात्र निकास की पेशकश की।
बंकर में कोई चींटी कोकून, लार्वा या रानी नहीं थे, इसलिए रानी "कॉलोनी" प्रजनन नहीं कर रही थी। शोधकर्ताओं ने बताया कि जब भी मुख्य कॉलोनी सक्रिय थी, तो चींटियां लगातार बढ़ती गईं क्योंकि चींटियां खुले पाइप से गिरती थीं।
वैज्ञानिकों ने लिखा है कि श्रमिक चींटियां आम तौर पर शाखा नहीं बनाती हैं और रानी के बिना एक नई कॉलोनी बना सकती हैं, लेकिन बंकर में फंसी चींटियों के पास कोई विकल्प नहीं था। "वे चरम पर्यावरण द्वारा निर्धारित स्थितियों पर अपने सामाजिक कार्यों को केवल जीवित और जारी रख रहे थे।"
खाओ या खाओ
नए अध्ययन के लिए, वैज्ञानिकों ने "कब्रिस्तान" से 150 से अधिक मृत चींटियों को इकट्ठा किया - फर्श पर और बंकर के मुख्य चींटी के टीले के आसपास की दीवारों पर शवों के ढेर। उनके एब्डोमेन पर सूक्ति के निशान वाले जीवों को नरभक्षी माना जाता था; पर्याप्त रूप से, एक "विशाल बहुमत" - 93% - लाशों को खाए जाने के संकेत मिले।
चींटियों का समाधान एक गंभीर था, लेकिन नरभक्षण इस प्रजाति में असामान्य नहीं है। अध्ययन के अनुसार, लकड़ी की चींटियों को "चींटी युद्धों" के लिए जाना जाता है - अन्य चींटी प्रजातियों के साथ भयंकर लड़ाई जो आमतौर पर शुरुआती वसंत में लड़ी जाती हैं, जब भोजन दुर्लभ होता है। गिरे हुए सैनिकों की लाशों के ढेर के रूप में, श्रमिक विकासशील युवाओं को खिलाने के लिए शवों को अपने घोंसले में खींचते हैं। वास्तव में, "नेस्टमेट लाशें न केवल भोजन की कमी की अवधि में एक महत्वपूर्ण खाद्य स्रोत के रूप में काम कर सकती हैं," वैज्ञानिकों ने लिखा है।
शोधकर्ताओं ने कहा कि बंकर में, लाशों ने कभी न खत्म होने वाले बुफे के रूप में कार्य किया, जिससे चींटियों को एक स्थान पर जीवित रहने के लिए सक्षम किया गया, जहां वे अन्यथा भूखे रहते थे।
बंकर चींटियों के लिए उन स्थितियों के रूप में भीषण, उनकी कहानी का सुखद अंत होता है (कम से कम, चींटियों के लिए जो खाए नहीं गए थे)। अध्ययन लेखकों ने यह भी सोचा कि क्या वे फंसी हुई चींटियों को अपने घर का रास्ता खोजने में मदद कर सकते हैं, और 2016 में, उन्होंने एक ऊर्ध्वाधर "बोर्डवॉक" स्थापित किया - एक लकड़ी की बीम जो फर्श से पाइप के प्रवेश द्वार तक फैली हुई थी।
जब वैज्ञानिक 2017 में बंकर में लौटे, तो उन्होंने पाया कि अधिकांश चींटियों ने नए भागने के मार्ग का लाभ उठाया था। अध्ययन के अनुसार, बंकर का क्षेत्र जो पहले सैकड़ों हजारों चींटियों के साथ रेंगता था, "लगभग सुनसान" था, संभवतः सभी कॉलोनी चींटियों के साथ उनकी कॉलोनी के ऊपर के मैदान में फिर से।
