दूर की दुनिया पर विदेशी जीवन की तलाश करने के कई तरीके हैं। एक रेडियो संकेतों के लिए सुनना है जो इन एलियंस भेज सकते हैं, जैसे कि SETI और अन्य कर रहे हैं, लेकिन एक और जीवन के जैव-हस्ताक्षर खोजने के लिए एक्सोप्लैनेट के वायुमंडल का अध्ययन करना है। लेकिन ये हस्ताक्षर क्या हो सकते हैं? और वे हमारी दूरबीनों को क्या दिखाई देंगे?
आदर्श रूप से, एक एक्सोप्लैनेट का निरीक्षण करना अच्छा होगा जहां हम जानते हैं कि जीवन मौजूद है, और अध्ययन करें कि यह अन्य, बेजान एक्सोप्लैनेट की तुलना में कैसे प्रकट होता है। समस्या यह है कि, केवल एक ही ग्रह है जिसे जीवन ज्ञात है, और हम उस पर निर्भर हैं। हम प्रकाश-वर्ष दूर नहीं जा सकते हैं और फिर पृथ्वी का निरीक्षण करें जैसे कि यह एक एक्सोप्लैनेट था। लेकिन हम अगला सबसे अच्छा काम कर सकते हैं: चंद्र ग्रहण के दौरान पृथ्वी के वातावरण से गुजरने वाले प्रकाश का निरीक्षण करें।
चंद्रग्रहण तब होता है जब चंद्रमा पृथ्वी की छाया में गुजरता है। यह आमतौर पर पृथ्वी के वातावरण की वजह से एक गहरी लाल चमक लेता है। चंद्र ग्रहण के दौरान, पृथ्वी चंद्रमा के रूप में सूर्य को पूरी तरह से अवरुद्ध करती है, लेकिन कुछ सूर्य के प्रकाश पृथ्वी के वायुमंडल से गुजरते हैं और चंद्रमा की ओर अपवर्तित हो जाते हैं। यदि आप चंद्र ग्रहण के दौरान चंद्रमा पर खड़े होते हैं, तो आप संभवतः पृथ्वी को अग्नि के छल्ले के रूप में देखेंगे। हवा से छनती धूप की एक लाल चमक।
यह फ़िल्टरिंग प्रभाव है कि हम एक्सोप्लैनेट के वायुमंडल का अध्ययन कैसे करते हैं। जब एक एक्सोप्लैनेट अपने तारे के सामने से गुजरता है, तो कुछ तारामंडल ग्रह के वायुमंडल से गुजरते हैं। वायुमंडल में परमाणु और अणु अपनी रचना के आधार पर प्रकाश की कुछ तरंग दैर्ध्य को अवशोषित करते हैं। वायुमंडल की अवशोषण रेखाओं का अध्ययन करके खगोलविद पानी या कार्बन डाइऑक्साइड जैसे अणुओं का पता लगा सकते हैं।
जनवरी 2019 के कुल चंद्र ग्रहण के दौरान, खगोलविदों की एक टीम ने पृथ्वी के वायुमंडल का अध्ययन किया जैसे कि यह एक एक्सोप्लैनेट था। उन्होंने चंद्रमा से पृथ्वी का निरीक्षण नहीं किया, बल्कि चंद्रमा की सतह से परावर्तित प्रकाश के स्पेक्ट्रम को देखा। इस परावर्तित प्रकाश के स्पेक्ट्रम को देखकर, टीम ने पानी और ऑक्सीजन के मजबूत हस्ताक्षर पाए। उच्च-रिज़ॉल्यूशन वाले वर्णक्रमीय अवलोकन से, टीम को सोडियम, कैल्शियम और पोटेशियम के निशान भी मिले।
यह अध्ययन हमें अपने वातावरण के बारे में कुछ भी नया नहीं बताता है, लेकिन यह दर्शाता है कि एक एक्सोप्लैनेट के वातावरण में भी कैसे ट्रेस तत्व पाए जा सकते हैं। यह कहीं और जीवन की खोज में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकता है।
संदर्भ: स्ट्रैसमीयर, के। जी।, एट अल। जनवरी 2019 में होने वाले कुल चंद्र ग्रहण का उच्च-रिज़ॉल्यूशन स्पेक्ट्रोस्कोपी और स्पेक्ट्रोप्रोमेट्री।“
