परग्रही जीवन की खोज उन चीजों में से एक है, जिनके बारे में हर कोई सोचता है। हॉलीवुड ने पहले संपर्क के अपने संस्करण को बहुत स्पष्ट कर दिया है: पृथ्वी के शहरों, आतंक के वातावरण में विशाल विदेशी जहाज दिखाई देते हैं, और विल स्मिथ दिन में विंडोज 3.1 वायरस से बचाता है। यह बहुत मज़ेदार है - और कौन जानता है? - यह अंत में सटीक हो सकता है। (विंडोज 3.1 भाग नहीं।) लेकिन विज्ञान-फाई किताबें और फिल्में एक तरफ, हम वास्तव में विदेशी जीवन की खोज के बारे में हमारे दृष्टिकोण के बारे में क्या जानते हैं?
हमारे पास एक संगठन (SETI) है जो विदेशी सभ्यताओं की उपस्थिति का पता लगाने के लिए समर्पित है, और हमारे पास एक प्रमुख वैज्ञानिक (स्टीफन हॉकिंग) हमारी खुद की उपस्थिति का विज्ञापन करने के खिलाफ चेतावनी है। वे चरम सीमाओं का प्रतिनिधित्व करते हैं - सक्रिय रूप से विदेशी जीवन की तलाश करना बनाम उससे छिपना - लेकिन विदेशी जीवन की खोज के लिए सामूहिक रवैया क्या है? एरिज़ोना स्टेट यूनिवर्सिटी (एएसयू) के वैज्ञानिकों ने उस मुद्दे का अध्ययन किया है और फ्रंटियर ऑफ साइकोलॉजी पत्रिका में प्रकाशित एक नए अध्ययन में उनके परिणामों को विस्तृत किया है।
वैज्ञानिकों की टीम ने अपने अध्ययन के तीन अलग-अलग हिस्सों में विदेशी जीवन की खोज के लिए लोगों की प्रतिक्रियाओं का अनुमान लगाने की कोशिश की। पहले मामले में, उन्होंने विदेशी जीवन की खोज के बारे में अतीत की घोषणाओं की मीडिया रिपोर्टों की जांच की, उदाहरण के लिए 1996 में घोषणा की कि एक मंगल ग्रह का निवासी उल्कापिंड में माइक्रोबियल जीवन के सबूत पाए गए थे।
दूसरे, उन्होंने 500 से अधिक लोगों के नमूने के बारे में पूछा कि उनकी अपनी प्रतिक्रियाएं और बाकी मानवता की प्रतिक्रियाएं क्या विदेशी जीवन की काल्पनिक घोषणा के लिए होंगी।
तीसरे, 500 लोगों को दो समूहों में विभाजित किया गया था। निम्मी को एक वास्तविक अखबार की कहानी को पढ़ने और प्रतिक्रिया देने के लिए कहा गया था जो जीवाश्म मार्टियन माइक्रोबियल जीवन की खोज की घोषणा करता है। अन्य आधे को क्रेग वेंटर द्वारा सिंथेटिक जीवन के निर्माण की घोषणा करते हुए एक अखबार के लेख को पढ़ने और प्रतिक्रिया देने के लिए कहा गया था।
तीनों मामलों में जीवन प्रकृति में सूक्ष्मजीव था। माइक्रोबियल जीवन सबसे सरल जीवन रूप है, इसलिए यह वही होना चाहिए जो हम खोजने की उम्मीद करते हैं। यह हमारे अपने सौर मंडल में निश्चित रूप से सच है, क्योंकि किसी अन्य बुद्धिमान जीवन के अस्तित्व को यहां खारिज किया गया है, जबकि सूक्ष्मजीव जीवन नहीं है।
साथ ही, तीनों मामलों में, उत्तरदाताओं की भाषा और मीडिया रिपोर्टों में भाषा का विश्लेषण सकारात्मक और नकारात्मक शब्दों के लिए किया गया था। लिंग्विस्टिक इंक्वायरी और वर्ड काउंट (LIWC) नामक सॉफ्टवेयर के एक विशेष टुकड़े का उपयोग किया गया था। यह पाठ-विश्लेषण सॉफ्टवेयर है जो लिखित भाषा को स्कैन करता है और ऐसे शब्दों की पहचान करता है जो सकारात्मक प्रभाव, नकारात्मक प्रभाव, प्रतिफल या जोखिम को दर्शाते हैं। (आप चाहें तो मज़े के लिए यहां LIWC की कोशिश कर सकते हैं।)
अध्ययन में उपयोग की गई मीडिया रिपोर्टें सभी से थीं कि टीम द न्यूयॉर्क टाइम्स और साइंस मैगज़ीन जैसे प्रतिष्ठित पत्रकारिता आउटलेट्स को क्या मानती है। रिपोर्टें अंतरिक्ष से अज्ञात संकेतों जैसी चीजों के बारे में थीं जो प्रकृति में विदेशी हो सकती थीं, उल्कापिंडों में जीवाश्म माइक्रोबियल अवशेष और अन्य सौर प्रणालियों के रहने योग्य क्षेत्रों में एक्सोप्लैनेट्स की खोज। कुल 15 लेख थे।
कुल मिलाकर, अध्ययन से पता चला कि विदेशी जीवन के बारे में मीडिया रिपोर्टों में भाषा नकारात्मक की तुलना में अधिक सकारात्मक थी, और जोखिम के बजाय इनाम पर जोर दिया। इसलिए लोग आमतौर पर विदेशी जीवन को एक सकारात्मक चीज मानते हैं और कुछ के लिए तत्पर रहते हैं। हालांकि, अध्ययन के इस हिस्से में कुछ और दिखाया गया था: लोग विदेशी जीवन की खबरों के प्रति अधिक सकारात्मक रूप से निपटाए गए थे जो कि वे विदेशी जीवन की ओर थे जो कि एक्सोप्लैनेट पर मौजूद हो सकते हैं, जहां, संभवतः, यह केवल सूक्ष्मजीव से अधिक हो सकता है। इसलिए, सूक्ष्मजीव हम संभाल सकते हैं, लेकिन कुछ और अधिक उन्नत और थोड़ा संदेह अंदर रेंगना शुरू कर देता है।
अध्ययन का यह हिस्सा लोगों के विश्वासों का मूल्यांकन करने के उद्देश्य से है कि वे दोनों व्यक्ति और मानवता के रूप में कैसे-के रूप में विदेशी माइक्रोबियल जीवन की खोज पर प्रतिक्रिया कर सकते हैं। समान LIWC सॉफ्टवेयर का उपयोग नमूना समूह में 500 लोगों की लिखित प्रतिक्रियाओं का विश्लेषण करने के लिए किया गया था।
परिणाम अध्ययन के पहले भाग के समान थे, कम से कम स्वयं व्यक्तियों के लिए। सकारात्मक प्रभाव नकारात्मक पहलू की तुलना में अधिक प्रबल था, और जोखिम को दर्शाते शब्दों की तुलना में इनाम को दर्शाते शब्द अधिक प्रबल थे। यह शायद आश्चर्य की बात नहीं है, लेकिन अध्ययन ने कुछ और दिलचस्प दिखाया।
जब प्रतिभागियों से पूछा गया कि बाकी मानवता एलियन जीवन की घोषणा पर कैसे प्रतिक्रिया देंगे, तो प्रतिक्रिया अलग थी। जबकि सकारात्मक भाषा अभी भी नकारात्मक भाषा से आगे निकल गई है, और अभी भी जोखिम से बाहर निकली हुई है, जबकि लोगों के लिए ये मतभेद उतने स्पष्ट नहीं थे। इसलिए लोगों को लगता है कि अन्य लोग विदेशी जीवन की खोज के लिए उतने उत्सुक नहीं हैं जितना वे स्वयं करते हैं।
यह मापना मुश्किल है क्योंकि हमने वास्तव में अभी तक कोई खोज नहीं की है। लेकिन कई बार ऐसा भी होता है कि हम सोचते हैं कि हम हो सकते हैं।
अध्ययन के इस हिस्से में, 500 उत्तरदाताओं के समूह को 250 के दो समूहों में विभाजित किया गया था। सबसे पहले 1996 के न्यूयॉर्क टाइम्स के एक लेख को पढ़ने के लिए कहा गया था, जो कि मंगल ग्रह के उल्कापिंड में जीवाश्म रोगाणुओं की खोज की घोषणा करता है। दूसरे समूह को क्रेग वेंटर द्वारा जीवन के निर्माण की घोषणा करते हुए 2010 से न्यूयॉर्क टाइम्स का एक लेख पढ़ने के लिए कहा गया था। लक्ष्य यह पता लगाना था कि क्या माइक्रोबियल जीवन की खोज के प्रति सकारात्मक पूर्वाग्रह माइक्रोबियल जीवन के लिए विशिष्ट था, या समग्र वैज्ञानिक प्रगति के लिए।
अध्ययन के इस हिस्से ने नकारात्मक प्रभाव पर सकारात्मक प्रभाव पर एक ही जोर दिया, और जोखिम पर इनाम दिया। यह दोनों मामलों में सही था: मार्टियन माइक्रोबियल जीवन लेख, और कृत्रिम रूप से बनाया गया जीवन लेख। लेख के प्रकार ने लोगों की प्रतिक्रियाओं में एक छोटी भूमिका निभाई। परिणाम कृत्रिम जीवन की कहानी की तुलना में मार्टियन जीवन की कहानी के प्रति थोड़ा अधिक सकारात्मक थे।
कुल मिलाकर, इस अध्ययन से पता चलता है कि लोग विदेशी जीवन की खोज के प्रति सकारात्मक रूप से प्रभावित हुए हैं। यह मीडिया कवरेज, लोगों की व्यक्तिगत प्रतिक्रियाओं और लोगों की अपेक्षाओं में परिलक्षित होता है कि दूसरे कैसे प्रतिक्रिया देंगे।
यह वास्तव में सिर्फ हिमशैल का टिप है, हालांकि। जैसा कि लेखक अपने अध्ययन में कहते हैं, यह किसी को भी समझने का पहला अनुभवजन्य प्रयास है। और अध्ययन केवल 500 लोगों, सभी अमेरिकियों का था।
अन्य देशों और संस्कृतियों में परिणाम कितने भिन्न हो सकते हैं यह अभी भी एक खुला प्रश्न है। क्या आबादी जिनके दृष्टिकोण धर्म द्वारा अधिक दृढ़ता से अलग-अलग आकार के होते हैं? क्या जिन देशों पर दूसरे देशों ने आक्रमण और वर्चस्व किया है, उनकी आबादी विदेशी जीवन या रहने योग्य एक्सोप्लैनेट के बारे में अधिक घबराएगी? इस बिंदु पर केवल अनुमान है।
शायद हम नवीनता-चाहने वाले हैं और हम नई खोजों पर पनपे हैं। या हो सकता है कि हम सत्य-खोजी हों, और यह अध्ययन में परिलक्षित होता है। हो सकता है कि कुछ सकारात्मकता हमारे अकेले होने के डर को दर्शाती हो। यदि पृथ्वी एकमात्र जीवन-सहायक दुनिया है, तो यह बहुत ही अकेला प्रस्ताव है। केवल इतना ही नहीं, बल्कि यह एक बहुत बड़ी ज़िम्मेदारी है: हम बेहतर है कि इसे खराब न करें!
फिर भी, परिणाम मानवता के लिए उत्साहजनक हैं। हमें लगता है, कम से कम इस पहले अध्ययन के अनुसार, विदेशी जीवन की खोज के लिए खुला है।
लेकिन यह तब बदल सकता है जब पहला विदेशी जहाज लॉस एंजिल्स पर अपनी छाया डाले।
