पुराने "मिशन: इम्पॉसिबल" टेलीविज़न शो में अक्सर एक प्लॉट डिवाइस आईएमएफ टीम द्वारा इस्तेमाल किए जाने वाले विशेष मुखौटे थे, ताकि वे किसी को भी लगा सकें। इसी तरह, खगोलविद और ग्रह वैज्ञानिक इस बात पर विचार कर रहे हैं कि नियर अर्थ ऑब्जेक्ट्स (NEO) की एक उचित राशि जो वे प्रकट नहीं करते हैं: वे क्षुद्रग्रहों को लगाने वाले धूमकेतु हो सकते हैं। प्लैनेटरी साइंस इंस्टीट्यूट के पॉल एबेल कहते हैं कि पांच से दस प्रतिशत एनईओ ऐसे धूमकेतु हो सकते हैं, जिन्हें क्षुद्रग्रहों के लिए गलत माना जा रहा है, और एबेल उन तरीकों पर काम कर रहे हैं जो उन्हें संभव बनाने के लिए एक मिशन बना रहे हैं।
कुछ एनईओ मरने वाले धूमकेतु हो सकते हैं, जो कि अधिकांश अस्थिर सामग्री खो चुके हैं जो उनकी विशेषता पूंछ बनाते हैं। अबेल ने कहा कि अन्य लोग निष्क्रिय हो सकते हैं और फिर से किसी अन्य वस्तु से टकराने के बाद धूमकेतु जैसी विशेषताओं को प्रदर्शित कर सकते हैं। वह नासा की इन्फ्रारेड टेलीस्कोप सुविधा का हवाई में मौना केए वेधशालाओं में और माउंट हॉपकिन्स पर एमएमटी टेलीस्कोप, ट्यूसॉन, एरीज के दक्षिण में एमएमटी टेलीस्कोप का उपयोग कर रहा है। वे अवलोकन संबंधी हस्ताक्षरों को उजागर करने के लिए हैं जो पृथ्वी के क्षुद्रग्रहों से विलुप्त या निष्क्रिय धूमकेतुओं को अलग करते हैं।
यह कुछ कारणों से महत्वपूर्ण है। पहले, पृथ्वी के निकट अंतरिक्ष में निष्क्रिय धूमकेतु पानी और अन्य सामग्रियों के साथ भविष्य की खोज गतिविधियों का समर्थन करने के लिए आपूर्ति डिपो बन सकते थे। दूसरे, अन्य NEO की तरह, वे पृथ्वी के लिए खतरा पैदा कर सकते हैं यदि वे हमारे ग्रह के साथ टकराव के रास्ते पर हैं। तीसरा, वे सौर प्रणाली की संरचना और प्रारंभिक विकास पर डेटा प्रदान कर सकते हैं क्योंकि उन्हें माना जाता है कि उनमें प्राइमर्डियल सामग्रियों के असम्बद्ध अवशेष शामिल हैं जो सौर प्रणाली का गठन करते थे।
चट्टानी क्षुद्रग्रहों के विपरीत, जो क्रेटर से बाहर निकलते हैं जब वे पृथ्वी पर फिसलते हैं, धूमकेतु संरचनात्मक रूप से कमजोर होते हैं और वायुमंडल में प्रवेश करते ही उनके टूटने की संभावना होती है, जिससे गर्मी और शॉकवेव विस्फोट होता है जो उसी के क्षुद्रग्रह से प्रभाव से अधिक विनाशकारी होगा आकार।
निम्न-गतिविधि, निकट-पृथ्वी धूमकेतु 2001 में ग्रह-विज्ञान रडार स्क्रीन पर चमक गए, जब NEO 2001 OG108 को लोवेल वेधशाला के पास पृथ्वी क्षुद्रग्रह खोज दूरबीन द्वारा खोजा गया था। इसमें ऊर्ट क्लाउड से आने वाले धूमकेतुओं के समान एक कक्षा थी, लेकिन कोई धूमकेतु नहीं था। लेकिन 2002 की शुरुआत में जब यह सूरज के करीब आया, तो गर्मी ने धूमकेतु की बर्फ को धूल और गैस के बादलों को बनाने के लिए वाष्पीकृत किया, जो धूमकेतु के कोमा और पूंछ को बनाते हैं। तब इसे धूमकेतु के रूप में पुनर्वर्गीकृत किया गया था।
एबेल ने कहा, "इसने मुझे इस तर्क और वैज्ञानिक जांच की रेखा पर शुरू किया।"
इन वस्तुओं के स्पेक्ट्रा और अल्बेडोस (चमक) के साथ कक्षीय डेटा को मिलाकर, एबेल यह पहचानने की उम्मीद करते हैं कि कौन-सी कम गतिविधि वाले धूमकेतु हैं और वे कहां से आ रहे हैं।
"क्या ये सभी धूमकेतु एक ही प्रकार की सामग्री से बने हैं या अलग हैं?" एबेल ने पूछा। "यदि वे विभिन्न सामग्रियों से बने होते हैं, तो उनके अलग-अलग वर्णक्रमीय हस्ताक्षर हो सकते हैं, और बृहस्पति-परिवार के धूमकेतु और हैली-प्रकार के धूमकेतु पर हमारे प्रारंभिक काम से पता चलता है कि यह सच हो सकता है। ऐसा क्यों है? क्या यह उनके गठन क्षेत्रों की प्रारंभिक स्थितियों के साथ कुछ करना है? या यह उन विभिन्न वातावरणों के कारण है जिनमें वे अपना अधिकांश समय व्यतीत करते हैं? "
"यह सब उनके आंतरिक श्रृंगार को समझने के लिए महत्वपूर्ण है, जो हमें प्रारंभिक सौर प्रणाली की सामग्री संरचना और विकास पर डेटा देगा," उन्होंने कहा।
स्रोत: पीएसआई प्रेस रिलीज
