जब से यह 2012 में लाल ग्रह पर उतरा, क्यूरियोसिटी रोवर ने धीमा होने के कोई संकेत नहीं दिखाए हैं! पिछले छह वर्षों के लिए, इसने गेल क्रेटर में पार किया, माउंट शार्प बढ़ाया, और कई ड्रिल नमूने लिए। और इस प्रक्रिया में, यह प्रमाण मिला है कि तरल पानी (और संभवतः जीवन भी) एक बार मार्टियन सतह पर मौजूद था।
इसने कई लुभावनी तस्वीरें भी ली हैं, जिन्होंने इसकी प्रगति को सूचीबद्ध किया है। पिछले महीने (9 अगस्त को), रोवर ने अपने स्थान का एक और 360-डिग्री पैनोरमिक फोटो लिया। लुप्त होती धूल भरी आंधी और रोवर के धूल से ढके शरीर से अभी भी आसमान कैसे काला हो गया है, यह दिखाने के अलावा, तस्वीर भी कैद हुई और वह साइट जहां पर नवीनतम ड्रिल नमूना प्राप्त किया गया था।
तथ्य यह है कि ड्रिल का यह नवीनतम प्रयास सफल था, रोवर की विज्ञान टीम के लिए अच्छी खबर थी। कुछ महीने पहले, ड्रिल ने काम करना बंद कर दिया जब एक दोषपूर्ण मोटर ने बिट को अपने दो स्टेबलाइजर्स के बीच विस्तार और पीछे हटने से रोक दिया। इसे संबोधित करने के लिए, क्यूरियोसिटी टीम ने एक नई हथौड़ा ड्रिलिंग विधि विकसित की जो कि बस के रूप में प्रभावी प्रतीत हुई। हालांकि, पिछले दो ड्रिल प्रयासों के दौरान, रोवर रॉक नमूने प्राप्त करने में असमर्थ था।
यह स्पष्ट रूप से ड्रिलिंग स्थलों पर विशेष रूप से कठोर चट्टानों की उपस्थिति के कारण था, जो वेरा रुबिन रिज पर स्थित हैं। यह रिज मूर्रे गठन और निचले क्ले यूनिट की तलछटी जमाओं के बीच माउंट शार्प पर बैठता है। पिछले परीक्षणों ने संकेत दिया कि नई हथौड़ा विधि ड्रिलिंग रॉक पर पुरानी वाली के समान ही प्रभावी होगी, जिसने सुझाव दिया कि ये ड्रिलिंग साइटें बस ड्रिल करने के लिए बहुत ठोस थीं।
अपनी नवीनतम ड्रिल साइट के लिए, टीम ने इस बारे में एक शिक्षित अनुमान लगाया कि क्या नमूना प्राप्त करने के लिए चट्टान पर्याप्त नरम होगी या नहीं। उनके लिए भाग्यशाली, उनका अनुमान सही साबित हुआ। रोवर के सबसे हालिया ड्रिल लक्ष्य को "Stoer" नाम दिया गया था, स्कॉटलैंड के एक शहर के पास जहां झील के तलछट में पृथ्वी पर प्रारंभिक जीवन के बारे में महत्वपूर्ण खोज की गई थी।
इस साइट को इसलिए चुना गया क्योंकि वैज्ञानिक अभी भी अनिश्चित हैं कि वेरा रुबिन रिज पहले स्थान पर क्यों है। रिज में ठोस चट्टान की एक श्रृंखला है जो हवा के कटाव को झेलने में सक्षम है, लेकिन इसके नीचे नरम, मिटने योग्य चट्टानों का एक स्थान भी है। इसकी रंग और बनावट में भी अविश्वसनीय भिन्नताएं हैं, जो यह इंगित करता है कि इसकी अत्यधिक विविधता है। जैसे, विज्ञान टीम एक नमूना चाहती थी ताकि उन्हें रिज के भूवैज्ञानिक इतिहास की बेहतर समझ मिल सके।
अश्विन वासवदा के रूप में, नासा के जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी में क्यूरियोसिटी के प्रोजेक्ट साइंटिस्ट, ने हाल ही में एनएएसपी प्रेस रिपोर्ट में बताया:
"रिज इस अखंड बात के लिए नहीं है - इसके दो अलग-अलग खंड हैं, जिनमें से प्रत्येक में विभिन्न रंग हैं। कुछ आंख को दिखाई देते हैं और इससे भी अधिक दिखाई देते हैं जब हम निकट-अवरक्त में देखते हैं, ठीक उसी तरह से जो हमारी आंखें देख सकती हैं। कुछ इस बात से संबंधित हैं कि चट्टान कितनी कठोर हैं। ”
मूल रूप से, जिज्ञासा टीम इस रिज से रॉक नमूनों का विश्लेषण करने के लिए देख रही है ताकि यह निर्धारित किया जा सके कि इसमें ऐसी चट्टानें क्यों हैं जो कटाव का सामना करने के लिए पर्याप्त ठोस हैं। वासवदा के अनुसार, संभावित उत्तर यह है कि प्राचीन काल में, रिज के माध्यम से बहने वाले भूजल ने पानी में बनने वाले खनिज हेमाटाइट को जमा करके इसे मजबूत किया था। वास्तव में, इस क्षेत्र में इतना मजबूत हेमेटाइट संकेत है कि इसने नासा के ऑर्बिटर्स का ध्यान आकर्षित किया।
फिलहाल, इस रिज का अस्तित्व इस बात का कारण है कि इसकी ठोस चट्टानें एक रहस्य बनी हुई हैं। इस पर और प्रकाश डालने के लिए, जिज्ञासा टीम ने सितंबर में वेरा रुबिन रिज से दो और ड्रिल नमूने प्राप्त करने की योजना बनाई है। इसके बाद रोवर को इसके साइंटिफिक एंड ज़ोन में ड्राइव किया जाएगा, जो कि माउंट शार्प के ऊपर मिट्टी और सल्फेट खनिजों से समृद्ध एक क्षेत्र है।
रोवर अपने मिशन को पूरा करने से पहले, यह आशा करता है कि यह निश्चित प्रमाण पाएगा कि जीवन एक बार मंगल पर मौजूद था। और हो सकता है, बस हो सकता है, यह सबूत पाएगा कि यह आज भी वहां मौजूद है।
इस बीच, नासा जेपीएल के सौजन्य से रोवर की नवीनतम 360-डिग्री पैनोरमिक फोटो के इस संवादात्मक वीडियो को देखना सुनिश्चित करें:
