2008 में, पुरातत्वविदों को लौह युग में मानव मस्तिष्क की खोज करने के लिए दंग रह गए थे। मूल जीव विज्ञान को धता बताने के लिए खोज लग रही थी; मानव मस्तिष्क, किसी भी अन्य नरम ऊतक की तरह, आमतौर पर मृत्यु के तुरंत बाद क्षय होता है।
लेकिन अब, वैज्ञानिकों ने यह पता लगा लिया है कि यह मस्तिष्क 2,600 वर्षों तक कैसे बरकरार रहा।
एकाधिक कारकों, उन्होंने अपने नए अध्ययन में कहा, एक भूमिका निभाई, जिसमें व्यक्ति के कसकर मुड़े हुए मस्तिष्क प्रोटीन और जिस तरह से उस व्यक्ति को दफन किया गया था जो अब यॉर्क, इंग्लैंड है।
तथाकथित "हेसलिंगटन मस्तिष्क" ने तब सुर्खियां बटोरी जब यॉर्क आर्कियोलॉजिकल ट्रस्ट ने हेसलिंगटन गांव में अपनी मिट्टी से ढकी खोपड़ी की खुदाई की और अंदर अच्छी तरह से संरक्षित मस्तिष्क पाया। शोधकर्ताओं ने अध्ययन में लिखा है, '' हालांकि, तलछट से ढंका हुआ है, लेकिन व्यक्तिगत ब्रेन गायर सफाई के बाद स्पष्ट हो गया। रेडियोकार्बन डेटिंग ने संकेत दिया कि व्यक्ति लगभग 673 ई.पू. से 482 ई.पू.
जिस किसी ने रहस्यमय व्यक्ति को दफन किया, उसने किसी भी कृत्रिम संरक्षण तकनीक का उपयोग नहीं किया, वैज्ञानिकों ने उल्लेख किया। बल्कि, यह प्रतीत होता है कि जिस तरह से व्यक्ति को दफनाया गया था, उसमें एक महत्वपूर्ण अंतर था। यह भी संभव है कि एक अज्ञात बीमारी ने व्यक्ति के मस्तिष्क के प्रोटीन को बदल दिया, इससे पहले कि वह समाप्त हो जाए, शोधकर्ताओं ने कहा।
यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन क्वीन स्क्वायर इंस्टीट्यूट ऑफ न्यूरोलॉजी के एसोसिएट प्रोफेसर, अध्ययनकर्ता एक्सल पेट्ज़ोल्ड ने एक बयान में कहा, "इस व्यक्ति की मृत्यु के तरीके, या उसके बाद के दफन ने मस्तिष्क के दीर्घकालिक संरक्षण को सक्षम किया हो सकता है।"
पेटज़ोल्ड ने मस्तिष्क में दो प्रकार के फिलामेंट्स का अध्ययन करने में वर्षों का समय बिताया है: न्यूरोफिलामेंट्स और ग्लिअल फ़िब्रिलरी एसिडिक प्रोटीन (जीएफएपी), ये दोनों मचान की तरह काम करते हैं जो मस्तिष्क के मामले को एक साथ रखते हैं। जब पेटज़ोल्ड और उनकी टीम ने हेस्लिंगटन मस्तिष्क को देखा, तो उन्होंने देखा कि ये तंतु अभी भी मौजूद थे, इस विचार को बढ़ाते हुए उन्होंने मस्तिष्क के असाधारण संरक्षण में भूमिका निभाई, उन्होंने कहा।
ज्यादातर परिस्थितियों में, पर्यावरण से एंजाइमों के बाद दिमाग सड़ जाता है और मृत व्यक्ति के माइक्रोबायोम ऊतक को खा जाते हैं। शोधकर्ताओं ने जो प्रयोग किए, उनके अनुसार हेसलिंगटन मस्तिष्क के लिए, यह संभव है कि इन एंजाइमों को तीन महीने के भीतर निष्क्रिय कर दिया जाए। इन परीक्षणों में, पेटज़ोल्ड और उनके सहयोगियों ने पाया कि प्रोटीन को स्वयं को तंग समुच्चय में बदलने के लिए लगभग तीन महीने लगते हैं यदि ये एंजाइम मौजूद नहीं हैं।
पेटजॉल्ड ने कहा कि शायद एक अम्लीय द्रव ने मस्तिष्क पर हमला किया और इन एंजाइमों को उस व्यक्ति के मरने से पहले या उसके ठीक बाद क्षय होने से रोक दिया। उन्होंने कहा कि इस रहस्यपूर्ण व्यक्ति की मृत्यु की संभावना सिर या गर्दन में फंसे जाने के बाद हुई, फांसी पर लटकी हुई या मृत हो गई।
आमतौर पर, न्यूरोफिलामेंट प्रोटीन मस्तिष्क के अंदरूनी हिस्सों में स्थित सफेद पदार्थ में अधिक सांद्रता में पाए जाते हैं। लेकिन हेसलिंगटन मस्तिष्क एक विसंगति थी, जिसमें बाहरी, ग्रे पदार्थ क्षेत्रों में अधिक तंतु थे। यह संभव है कि मस्तिष्क को विघटित करने से एंजाइमों को जो कुछ भी रोका जाए वह मस्तिष्क के बाहरी क्षेत्रों पर शुरू हो गया, जैसे मस्तिष्क में रिसने वाला एक अम्लीय घोल पेट्ज़ोल्ड ने कहा।
खोज अल्जाइमर रोग के उपचार में अंतर्दृष्टि प्रदान कर सकती है। टीम ने देखा कि मस्तिष्क प्रोटीन समुच्चय को अपने आप को प्रकट करने में कितना समय लगता है, यह देखते हुए कि इसे पूरे एक साल लग गए। इससे पता चलता है कि प्रोटीन एग्रीगेट को शामिल करने वाले न्यूरोडीजेनेरेटिव रोगों के लिए उपचार के लिए पहले से अधिक दीर्घकालिक दृष्टिकोण की आवश्यकता हो सकती है।
यह एकमात्र प्राचीन मानव मस्तिष्क ऊतक पुरातत्वविदों को नहीं मिला है। उदाहरण के लिए, लगभग 8,000 वर्षीय मस्तिष्क सामग्री मानव खोपड़ी के अंदर पाई गई थी, जो स्वीडन में एक पानी के नीचे दफन प्राप्त हुई थी। शोधकर्ताओं ने कहा कि हेसलिंगटन मस्तिष्क सबसे अच्छे संरक्षित प्राचीन मानव दिमागों में से एक है।
