अंतरिक्ष युग की शुरुआत 4 अक्टूबर, 1957 को पहली कृत्रिम उपग्रह, स्पुतनिक 1 के प्रक्षेपण के साथ हुई। यह छोटा अंतरिक्ष यान केवल तीन महीने की कक्षा में चला, आखिरकार पृथ्वी के वायुमंडल में जल गया।
इन ऐतिहासिक नक्शेकदमों के बाद, चंद्रमा, सूर्य, अन्य ग्रहों और यहां तक कि सौर मंडल के बाहर भी कई और अंतरिक्ष यान पृथ्वी की कक्षा में भेजे गए हैं। जिस समय मैं यह वीडियो रिकॉर्ड कर रहा हूं, उस समय पृथ्वी के चारों ओर 1071 परिचालक उपग्रह हैं। जिनमें से 50 प्रतिशत को संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा लॉन्च किया गया था।
उस 1071 में से आधी सतह से कुछ सौ किलोमीटर ऊपर लो-अर्थ ऑर्बिट में हैं। इनमें से कुछ उल्लेखनीय हैं जिनमें अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन, हबल स्पेस टेलीस्कोप और कई पृथ्वी अवलोकन उपग्रह शामिल हैं।
लगभग बीस हज़ार मध्यम-पृथ्वी की कक्षा में हैं, लगभग 20,000 किलोमीटर ऊपर, जो आमतौर पर नेविगेशन के लिए उपयोग किए जाने वाले वैश्विक पोजीशनिंग उपग्रह हैं। एक छोटा मुट्ठी भर अण्डाकार कक्षाओं में हैं, जहाँ उनकी कक्षा उन्हें पृथ्वी के करीब और आगे ले आती है।
बाकी भू-स्थैतिक कक्षा में लगभग 36,000 किलोमीटर की ऊँचाई पर हैं।
यदि हम इन उपग्रहों को पृथ्वी की सतह से देख सकते हैं, तो वे आकाश में गतिहीन दिखाई देंगे। तथ्य यह है कि वे भौगोलिक उसी क्षेत्र पर बने हुए हैं इसका मतलब है कि वे दूरसंचार, प्रसारण या मौसम टिप्पणियों के लिए सही मंच प्रदान करते हैं।
लेकिन पृथ्वी की परिक्रमा करने वाले कई, कई और अधिक कृत्रिम वस्तुएं हैं। अंतरिक्ष मलबे के इस संग्रह में हम खर्च किए गए बूस्टर, मृत उपग्रहों और यहां तक कि गलत दस्ताने भी बात कर रहे हैं। यूनाइटेड स्टेट्स स्पेस सर्विलांस नेटवर्क के अनुसार, पृथ्वी की परिक्रमा करने वाले 10 सेमी से बड़े 21,000 से अधिक ऑब्जेक्ट हैं। इनमें से बस एक छोटा सा हिस्सा परिचालन उपग्रह हैं। यह अनुमान लगाया गया है कि एक और 500,000 बिट्स और 1 से 10 सेमी के आकार के टुकड़े हैं।
पृथ्वी की कक्षा के पास कबाड़ से इतना प्रदूषित है कि अंतरिक्ष के मलबे के खतरनाक चक्रों के प्रभाव से बचने के लिए अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन को अक्सर स्थानांतरित किया जाता है। इन वस्तुओं में से कई टकरावों के माध्यम से बनाई जाती हैं, और कुछ वैज्ञानिक चिंतित हैं कि भविष्य की अंतरिक्ष यात्रा बहुत जोखिम भरी हो सकती है यदि हम ग्रह की परिक्रमा करते हुए बहुत अधिक जंक हो जाएं। हम 29,000 किमी / घंटे की गति से चलती धातु की एक ढाल के अंदर खुद को सील कर सकते हैं।
हमारी अपनी कक्षा से बाहर की ओर देखते हुए, किसी भी समय चंद्रमा की परिक्रमा करने वाले कुछ उपग्रह हैं। अभी, NASA का लूनर रिकॉनेनेस ऑर्बिटर और लूनर एटमॉस्फियर और डस्ट एन्वायरनमेंट एक्सप्लोरर लूनर ऑर्बिट में हैं। इसके बाद भी, बुध के आसपास 1 अंतरिक्ष यान, 1 शुक्र पर, 3 मंगल पर जाकर 1 शनि की परिक्रमा करता है। सूर्य की परिक्रमा करने वाले मुट्ठी भर अंतरिक्ष यान हैं, हालांकि वे पृथ्वी की अपनी कक्षा में अग्रणी या अनुगामी हैं। और कुछ अंतरिक्ष यान पूरी तरह से सौर मंडल से बाहर निकालने के लिए प्रक्षेपवक्र पर हैं। नासा के वायेजर अंतरिक्ष यान ने 2013 में सूर्य के हेलिओसेफ़र से बाहर निकलकर इंटरस्टेलर माध्यम में प्रवेश किया।
50 साल पहले स्पुतनिक की एकाकी यात्रा के साथ शुरू करना, यह विचार करना आश्चर्यजनक है कि हम कितने उपग्रह पहले ही कुछ दशकों में अंतरिक्ष में लॉन्च कर चुके हैं। हर समय अधिक लॉन्च के साथ, अंतरिक्ष एक व्यस्त जगह बनता जा रहा है, जिसके लिए बहुत सारे रोमांचक मिशन हैं।
हमने अंतरिक्ष पत्रिका के उपग्रहों के बारे में कई लेख लिखे हैं। यहाँ दो उपग्रहों के बारे में एक लेख दिया गया है जो पृथ्वी की कक्षा में टकराते हैं, और यहाँ उपग्रहों के कुछ चित्र हैं।
आप संयुक्त राज्य अमेरिका के सामरिक कमांड वेबसाइट से यूएस स्पेस सर्विलांस नेटवर्क के बारे में अधिक जान सकते हैं।
हमने अंतरिक्ष कबाड़ के बारे में खगोल विज्ञान कास्ट का एक पूरा प्रकरण भी दर्ज किया है। यहां सुनें, एपिसोड 82: स्पेस जंक।
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