गुरुवार को, स्पेस शटल प्रोग्राम ने STS-135 मिशन के लिए 28 जून, 2011 की एक लक्षित लॉन्च तिथि निर्धारित की, जो "अतिरिक्त" शटल उड़ान थी जिसे 2010 के नासा प्राधिकरण अधिनियम में अनुमोदित किया गया था। STS-135 या STS-134 के लिए "लॉन्च ऑन नीड" बचाव उड़ान के रूप में आवश्यक नहीं होने पर STS-135 मिशन - के पास शटल अटलांटिस होगा और एक 4-सदस्यीय चालक दल पूरी तरह से भरी हुई राफेलो बहुउद्देशीय रसद मॉड्यूल को आपूर्ति करने के लिए ले जाएगा। अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के लिए रसद और स्पेयर पार्ट्स। क्या मिशन वास्तव में उड़ान भरता है, हालांकि, इस बात पर निर्भर करता है कि क्या कांग्रेस 2011 के लिए नासा के प्रस्तावित बजट को मंजूरी देने का फैसला करती है। ऐसी अफवाहें हैं कि नासा का बजट चॉपिंग ब्लॉक पर हो सकता है। लेकिन फ्लाइट को मंजूरी मिलने की स्थिति में नासा को तैयारी शुरू करनी होगी।
जेफ फॉल के स्पेस पॉलिटिक्स के अनुसार, सदन को अगले सप्ताह 2008 के स्तर पर विवेकाधीन खर्च में कटौती करने के संकल्प पर अगले सप्ताह मतदान करने की उम्मीद है, एक कदम, जो बाद में विनियोग कानून द्वारा समर्थित होने पर, वित्त वर्ष 2017 में नासा के 18 अरब डॉलर से खर्च में कटौती करेगा। और वित्त वर्ष 11 प्रस्ताव में $ 19 बिलियन) से $ 17.4 बिलियन हो गया। हालांकि, टेक्सास और फ्लोरिडा में कांग्रेस के जिलों से एक लड़ाई होना निश्चित है, जिन्होंने 2010 के प्राधिकरण अधिनियम को पारित करने के लिए कड़ी मेहनत की।
अधिनियम के अंतिम पतन पर हस्ताक्षर किए जाने के बाद, दिसंबर के अंत में एजेंसी के अंतरिक्ष परिचालन मिशन निदेशालय ने शटल और इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन के कार्यक्रमों से अनुरोध किया कि अटलांटिस को एसटीएस-135 मिशन पर उड़ान भरने की क्षमता बनाए रखने के लिए आवश्यक कदम उठाए जाएं।
2010 का प्राधिकरण अधिनियम नासा को मिशन का संचालन करने के लिए निर्देशित करता है, और उड़ान का समय निर्धारण कार्यक्रम को मिशन की तैयारी शुरू करने में सक्षम बनाता है। यह 135 वीं और अंतिम अंतरिक्ष शटल उड़ान होगी।
यदि अनुमोदित किया जाता है, तो मिशन भी रोबोट को मौजूदा अंतरिक्ष यान को फिर से ईंधन भरने की क्षमता की जांच करने के लिए एक प्रणाली उड़ान भरेगा और असफल अमोनिया पंप मॉड्यूल को वापस करने में मदद करेगा ताकि नासा विफलता तंत्र को बेहतर ढंग से समझ सके और भविष्य की प्रणालियों के लिए पंप डिजाइन में सुधार कर सके।
चालक दल में कमांडर क्रिस फर्ग्यूसन, डगलस हर्ले, सैंड्रा मैग्नस और रेक्स वालहाइम शामिल हैं। छोटे चालक दल के आकार ने बचाव शटल की आवश्यकता को दरकिनार कर दिया, जैसे कि किसी कारण से अटलांटिस अंतरिक्ष से लौटने में असमर्थ है, चालक दल के सदस्यों को रूसी सोयूज अंतरिक्ष यान का उपयोग करके स्टेशन से बचाया जाएगा।
जहां तक अगली अनुसूचित शटल उड़ान, एसटीएस -133 है, इंजीनियर बाहरी ईंधन टैंक पर स्ट्रिंगर्स को संशोधित करने के लिए वाहन असेंबली बिल्डिंग कैनेडी स्पेस सेंटर में डिस्कवरी पर काम करना जारी रखते हैं। डिस्कवरी और उसके छह अंतरिक्ष यात्रियों को 24 फरवरी को लॉन्च करने का लक्ष्य रखा गया है।
टिम कोपरा के चालक दल के लिए एक साइकिल की चोट के साथ, चालक दल अब स्टीव बोवेन से जुड़ गया है, जिन्होंने मई 2010 में एसटीएस-132 पर एक प्रतिस्थापन के रूप में उड़ान भरी थी। वह लगातार मिशन पर उड़ान भरने वाले पहले अंतरिक्ष यात्री होंगे।
बुधवार को एक संवाददाता सम्मेलन में, अंतरिक्ष संचालन के लिए नासा के एसोसिएट प्रशासक, बिल गेरस्टामाइर ने कहा कि अंतरिक्ष यात्री कार्यालय ने मिलकर यह पता लगाने के लिए काम किया कि कोपरा की जगह किसे दी जाए और रसद का पता लगाया जाए ताकि उड़ान में और देरी न हो। उन्होंने कहा, "हम इस पर कड़ी मेहनत कर रहे थे क्योंकि टिम के साथ उनकी दुर्घटना हुई थी और हमें लगता है कि हमें एक अच्छी योजना मिल गई है," उन्होंने कहा।
"यह स्पष्ट रूप से टिम के लिए इस आगामी लॉन्च विंडो के लिए उपलब्ध नहीं होने के लिए एक निराशा थी," मुख्य अंतरिक्ष यात्री पैगी व्हिटसन ने कहा। "वह समझता है कि हमें उड़ान भरने के लिए तैयार रहना होगा।"
व्हिटसन ने कहा कि बोवेन एक बहुत ही अनुभवी अंतरिक्ष यात्री हैं, पिछले पांच स्पेसवॉक और ईएमयू (नासा के स्पेससूट) में योग्यता के मामले में बहुत सक्षम हैं। "हमें बहुत कम अतिरिक्त प्रशिक्षण रन के साथ महसूस हुआ, वह समयरेखा उठा सकता है, और उन दो गतिविधियों में से प्रत्येक के लिए NBL (तटस्थ Buoyancy Laboratory) में अतिरिक्त दो रन के साथ उन्हें खींचने में सक्षम हो सकता है।"
चालक दल आज रोबोटिक्स प्रक्रियाओं की भी समीक्षा करेगा और ह्यूस्टन में नासा के जॉनसन स्पेस सेंटर में स्पेसवॉक टाइमलाइन की समीक्षा करेगा।
यह पूछे जाने पर कि क्या कोपरा की चोटों और अंतरिक्ष यात्री मार्क केली के साथ एसटीएस -133 मिशन के लिए कमांडर के रूप में अपनी पत्नी, रेप गैब्रिएल गिफर्ड्स, व्हिट्सन की शूटिंग के कारण अलग हटकर होने की संभावना के साथ, अंतरिक्ष यात्री कार्यालय में नैतिक रूप से हिट हो रहा था। यहाँ शायद हर समय से बेहतर है, क्योंकि हर कोई अपने कठिन समय के दौरान चालक दल की मदद करने के लिए एक साथ खींच रहा है। ”
