पोपी नॉर्थकट्ट, मिशन कंट्रोल में एकमात्र महिला, अपोलो अंतरिक्ष यात्रियों को घर लाने की चुनौतियां याद करती हैं

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फ्रांसिस "पोपी" नॉर्थकट (केंद्र) दिसंबर 1968 में अपोलो 8 के दौरान एक सहयोगी के साथ नासा के ह्यूस्टन के जॉनसन स्पेस सेंटर में नासा के मिशन कंट्रोल में बोलता है। नार्थकट्ट मिशन कंट्रोल में पहली महिला इंजीनियर थी, जो कॉम्प्लेक्स के पिछले कमरों में से एक में काम करती थी।

(चित्र: © TRW / PhotoQuest / Getty Images)

जब फ्रांसेस "पोपी" नॉर्थकट कहती हैं कि उन्हें काम नहीं करना चाहिए था अपोलो lo दिसंबर 1968 में मिशन, जिसका इस तथ्य से कोई लेना-देना नहीं था कि वह ह्यूस्टन में नासा के प्रसिद्ध मिशन कंट्रोल में काम करने वाली एकमात्र महिला थीं।

बल्कि, यह इसलिए था क्योंकि नॉर्थकट्ट की विशेषज्ञता - अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा से अपनी यात्रा के दौरान मदद करना - शुरू में मिशन के लिए जरूरी नहीं था, जो पृथ्वी के चारों ओर कक्षा में रहने के लिए था। नासा के बदलते ही उसकी योजनाएँ बदल गईं अपोलो 8 की मंजिल चंद्र कक्षा के लिए। अमेरिकियों ने अफवाहें सुनीं कि सोवियत संघ अपने स्वयं के मानव चंद्रमा को करना चाहता था, और अंतरराष्ट्रीय प्रतिष्ठा के लिए, नासा पहले उस गंतव्य पर पहुंचना चाहता था।

नॉर्थकट ने स्पेस डॉट कॉम के साथ मिलकर अपने काम की विशेषता वाली डॉक्यूमेंट्री, नेशनल जियोग्राफिक चैनल के "अपोलो: मिशन टू द मून, "जो 7 जुलाई को प्रसारित हुआ।

इंजीनियरों, नासा प्रबंधन और अपोलो 8 चालक दल के साथ सावधानीपूर्वक परामर्श के बाद, तीन अंतरिक्ष यात्रियों को लगभग 238,855 मील (384,400 किलोमीटर) की यात्रा के लिए मंजूरी दी गई थी। और नॉर्थकट ने मिशन के महत्वपूर्ण "ट्रांस-अर्थ इंजेक्शन" चरण पर काम करने वाले पीछे के कमरे में एक सीट थी।

नॉर्थकट ने कमरे में तनाव को याद किया क्योंकि अंतरिक्ष यात्री सवारी घर के लिए अपने इंजन को चालू कर रहे थे। "वे युद्धाभ्यास चंद्रमा के पीछे की ओर, बिना किसी संचार के किए जाते हैं," उसने कहा। "यह पहली बार था जब अंतरिक्ष यान के साथ संचार का आधार नहीं था।"

युद्धाभ्यास ने काम किया। जैसा कि अपोलो 8 के जिम लवेल ने ख़ुशी से घोषणा की कि एक सांता क्लॉस था, क्योंकि चालक दल अपने घर के रास्ते में सुरक्षित था क्रिसमस की सुबह, नॉर्थकट का कैरियर दो और वर्षों के लिए इतिहास की अग्रिम पंक्ति में चला गया। नॉर्थकट ने चार और अपोलो मिशनों के लिए पीछे के कमरे में काम किया, जिसमें पहला चंद्रमा लैंडिंग, अपोलो 11 का हिस्सा, जो 50 साल पहले 20 जुलाई को हुआ था।

संगणक से लेकर अंतरिक्ष यान नाविक तक

नॉर्थकट ने कॉलेज में गणित में महारत हासिल की, और जब वह स्कूल से बाहर आई, तो उसकी पहली भूमिका एक "संगणक" के रूप में थी - "एक जेंडर कंप्यूटर," वह बताती है। उसने नासा के लैंगली रिसर्च सेंटर में काम करना शुरू कर दिया, जहां महिलाओं ने अंतरिक्ष यान के प्रक्षेपवक्र की साजिश रचने वाले दृश्यों के पीछे काम किया।

नासा के अंतरिक्ष यात्रियों ने प्रसिद्धि के लिए पत्थरबाजी की और गणित करने वाली महिलाओं को दशकों तक मुश्किल से पहचाना गया। उन्होंने कहा कि नॉर्थकट ने अधिक दार्शनिक रूप धारण किया था: "जाहिर तौर पर हम महिलाओं को नंबर-क्रंचिंग में अच्छा माना जाता था, और मुझे लगता है कि हम थे।"

नॉर्थकट T.R.W. में एक ठेकेदार था। सिस्टम, जो आज (बाद में कई विलय) का हिस्सा है नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन। उसकी विशेषता ने उसे जल्दी से चंद्रमा और सुरक्षित रूप से घर के आसपास अंतरिक्ष यात्रियों को लाने में शामिल ट्रिकी गणित के साथ काम करने के लिए बढ़ावा दिया, जहां एक अंतरिक्ष यान पृथ्वी पर अधिक परिचित वातावरण की तुलना में कम गुरुत्वाकर्षण का अनुभव करता है। ईंधन के उपयोग और युद्धाभ्यास के समय जैसे पहलुओं को बदलता है, नॉर्थकट ने कहा।

और वह काम आखिरकार उसे नासा में ले आया योजना नियंत्रण 1968 और 1970 के बीच, एक बैक रूम में काम करना। आमतौर पर, दो लोगों ने ट्रांस-अर्थ इंजेक्शन पर एक समय में काम किया, जिसमें प्रतिदिन 12 से 13 घंटे की शिफ्ट होती थी, वह याद आया। आम तौर पर, वह तब काम करना शुरू करेगी जब एक अंतरिक्ष यान चंद्रमा की ओर बढ़ रहा था और चंद्र गुरुत्वाकर्षण में प्रवेश करने की तैयारी कर रहा था, या "चंद्रमा का प्रभाव क्षेत्र"।

चंद्र की कक्षा में प्रवेश के दौरान, चालक दल को पृथ्वी पर वापस गर्भपात करने और वापस जाने की स्थिति में नॉर्थकट्ट खड़ा था। वह मिशन के चंद्र चरण के दौरान मिशन नियंत्रण में रहेगा, जो कुछ दिनों तक चला, जब तक कि चालक दल पृथ्वी के प्रभाव क्षेत्र में वापस नहीं आ गया। फिर, वह अगले मिशन के लिए तैयार होने लगी।

नॉर्थकट ने अपोलोस 8, 10, 11, 12 और 13. काम किया। अपोलो 11 में उसके काम की उसकी सबसे ज्वलंत स्मृति यह थी कि अन्यथा ऐतिहासिक मिशन के दौरान पृथ्वी-वापसी की प्रक्रिया कितनी मामूली थी: "ज्यादातर समय, मैं वहाँ बैठा रहता हूँ। , "यह आश्चर्यजनक है। अब तक सब कुछ सही चल रहा है," उसने कहा।

"विशेष रूप से तनावपूर्ण"

लेकिन उस आसान उड़ान ने निश्चित रूप से बाद के मिशन के लिए ऐसा काम नहीं किया था। अपोलो १३। यह उड़ान 13 अप्रैल, 1970 को चंद्र गुरुत्वाकर्षण के पास थी, जब सर्विस मॉड्यूल में विस्फोट हुआ था (जिसमें मुख्य रूप से ऑक्सीजन और अन्य आपूर्ति थी। कमांड मॉड्यूल अंतरिक्ष यान) ने मिशन को हमेशा के लिए बदल दिया। कमांड मॉड्यूल पर एक अपंग मुख्य इंजन के साथ, अंतरिक्ष यात्रियों को घर लाने की सामान्य योजना एक विकल्प नहीं थी। तीन अंतरिक्ष यात्री ऑक्सीजन, बिजली और बिजली पर कम थे और अपने संलग्न चंद्र लैंडर को जीवनरक्षक के रूप में उपयोग करने के लिए मजबूर थे।

"अपोलो] 13, निश्चित रूप से, विशेष रूप से तनावपूर्ण था," नॉर्थकट ने याद किया, लेकिन नासा के पास एक बैकअप योजना थी - अंतरिक्ष यात्रियों को पृथ्वी पर वापस लाने के बजाय चंद्र मॉड्यूल के इंजन का उपयोग करना। "हमने वैकल्पिक अंतरिक्ष इंजन का उपयोग करके पृथ्वी पर रिटर्न करने के लिए अनुकरण किया था," उसने कहा, सहित लुनार मॉड्युलवंश इंजन, इसका एसेंट इंजन या दो का संयोजन। "तो हम उस मुख्य अंतरिक्ष यान इंजन के नुकसान से निपटने के लिए तैयार थे," उसने कहा।

अंतरिक्ष यात्रियों ने इसे सुरक्षित रूप से घर बना लिया, और मिशन को अस्थायी रूप से निलंबित कर दिया गया क्योंकि नासा ने अंतरिक्ष यान के सर्विस मॉड्यूल में डिज़ाइन परिवर्तन किए, जैसे कि एक बैकअप आपूर्ति के रूप में तीसरा ऑक्सीजन टैंक जोड़ना। नॉर्थकट ने उन्नत मिशन पर काम करना शुरू कर दिया, जैसे कि ईंधन की आवश्यकताओं का अध्ययन करना मंगल ग्रह पर चालक दल। तब वह ह्यूस्टन मेयर के कार्यालय में एक महिला वकील के रूप में "लोन" कर रही थीं। जब तक वह वापस आई, तब तक टी। आर। डब्ल्यू। सिस्टम ने नासा में अपना अनुबंध खो दिया था और नॉर्थकट नई चुनौतियों के लिए उत्सुक था।

इसलिए यह पूर्व मिशन नियंत्रक एक वकील बन गया, जो आपराधिक कानून में विशेषज्ञता रखता था और अंततः हैरिस काउंटी में जिला अटॉर्नी के कार्यालय में घरेलू हिंसा इकाई में पहला अभियोजक बन गया, जिसमें ह्यूस्टन भी शामिल है। वहां से, वह निजी प्रैक्टिस में चली गई।

"मैं हमेशा एक महिला अधिकार कार्यकर्ता रही हूं," उसने कहा, विशेष रूप से प्रजनन अधिकारों पर ध्यान केंद्रित करना। नॉर्थकट के पसंदीदा कैरियर क्षणों में से एक 1972 में टेक्सास समान अधिकार संशोधन पारित करने में मदद कर रहा था, जो लिंग, त्वचा के रंग, नस्ल, राष्ट्रीय मूल या धार्मिक पहचान की परवाह किए बिना कानून के तहत समानता को कम करता था।

Northcutt एक उम्र में कानूनी मामलों पर अंशकालिक काम करना जारी रखता है जब कई सेवानिवृत्त होने पर विचार करेंगे। उन्होंने कहा कि अंतरिक्ष कार्यक्रम कम से कम एक तरीके से उनके कानूनी करियर में मदद करता है: वह "तकनीकी साक्ष्यों के तर्क का मूल्यांकन करने में अच्छी तरह से अभ्यास करती है।"