यह भूलना आसान है कि अंटार्कटिका तकनीकी रूप से एक रेगिस्तान है, जब तक आप इसे बर्फ के बिना नहीं देखते।
नासा के अर्थ ऑब्जर्वेटरी द्वारा साझा की गई उपग्रह छवियों की एक नई जोड़ी उस हकीकत को बर्फ के रूप में स्पष्ट करती है। नासा के लैंडसैट -8 उपग्रह ने ईगल आइलैंड (अंटार्कटिका के उत्तर-पश्चिम सिरे पर स्थित एक छोटा सा द्वीप) की दो छवियों को 4 फरवरी और 13 फरवरी, 2020 को दक्षिणी महाद्वीप में रिकॉर्ड उच्च तापमान की अवधि में तोड़ दिया। दो छवियों के बीच, द्वीप की हिमनद बर्फ का एक महत्वपूर्ण हिस्सा गायब हो गया, जिससे बंजर भूरी चट्टान के विशाल स्वैथ का पता चला।
मैसाचुसेट्स में निकोलस कॉलेज के पर्यावरण विज्ञान के प्रोफेसर, ग्लेशियोलॉजिस्ट मौरि पेल्टो के अनुसार, कुछ ही दिनों में द्वीप ने अपने मौसमी हिम संचय का लगभग 20% खो दिया।
पेल्टो ने नासा को बताया, "आप अलास्का और ग्रीनलैंड में इस प्रकार की पिघलती घटनाओं को देखते हैं, लेकिन आमतौर पर अंटार्कटिका में नहीं।"
पिघल एक नहीं, बल्कि इस महीने अंटार्कटिका पर दर्ज किए गए दो रिकॉर्ड उच्च तापमान के साथ मेल खाता है। 6 फरवरी को, अंटार्कटिक प्रायद्वीप के उत्तरी छोर पर एक अनुसंधान स्टेशन (महाद्वीप के उत्तर-पश्चिमी सिरे पर भूमि की उंगली, दक्षिण अमेरिका के सबसे करीब) में 64.9 डिग्री फ़ारेनहाइट (18.3 डिग्री सेल्सियस) का एक नया रिकॉर्ड-उच्च तापमान दर्ज किया गया - मार्च 2015 में निर्धारित 63.5 F (17.5 C) का पिछला रिकॉर्ड।
9 दिनों के बाद, पास के सीमोर द्वीप पर शोधकर्ताओं ने देखा कि उनके थर्मामीटर ने 69.35 एफ (20.75 सी) को मारा, जो महाद्वीप के लिए एक और सभी उच्च समय निर्धारित करता है। (तुलना के लिए, लॉस एंजिल्स में उसी दिन के तापमान के बारे में बताया गया है। बाल्मी!)
जैसा कि नई छवियां दिखाती हैं, उन उच्च तापमानों ने पास के ग्लेशियरों पर महत्वपूर्ण पिघलने का कारण बना। पेल्टो के अनुसार, ईगल द्वीप ने लगभग 1 वर्ग मील (1.5 वर्ग किलोमीटर) स्नोपैक को गर्मी में खो दिया, जिससे द्वीप के केंद्र में चमकीले नीले रंग के कई बड़े तालाब बन गए।
जबकि हर मौसम में इसकी उच्चता होती है, अंटार्कटिका के लिए यह गर्मी विशेष रूप से गर्म रही है, पेल्टो ने कहा। इस मौसम में महाद्वीप पहले ही दो हीटवेव देख चुका है - एक नवंबर 2019 में और एक जनवरी 2020 में - हमें याद दिलाता है कि ग्लोबल वार्मिंग जैसे अनियंत्रित होते जा रहे हैं, इस तरह की महत्वपूर्ण घटनाएँ आम होती जा रही हैं।
