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व्हर्लपूल गैलेक्सी को मेसियर 51 ए के रूप में भी जाना जाता है, और यह सबसे परिचित आकाशगंगाओं में से एक है। ऐसा इसलिए है क्योंकि इस आकाशगंगा, जो कि नक्षत्र Canes Venatici में लगभग 23 मिलियन प्रकाश वर्ष दूर है, को लगभग पूर्ण चेहरे पर संरेखित किया गया है। हमारे पास व्हर्लपूल गैलेक्सी की पूरी संरचना का सुंदर दृश्य है, इसकी सर्पिल भुजाओं से लेकर इसकी घनी आकाशगंगा तक।
व्हर्लपूल गैलेक्सी एक और कारण के लिए भी आकर्षक है। इसमें एक तरफ आकाशगंगा है, जिसे NGC 5195 कहा जाता है। दो आकाशगंगा गुरुत्वाकर्षण के माध्यम से संपर्क करती हैं, और इससे खगोलविदों को यह अध्ययन करने का मौका मिलता है कि जब आकाशगंगाएं टकराती हैं तो क्या होता है।
खगोलविदों ने गणना की है कि व्हर्लपूल गैलेक्सी लगभग 38,000 प्रकाश वर्ष की माप करता है, जिसमें लगभग 160 मिलियन बार सूर्य का द्रव्यमान होता है। यह आकाशगंगा को हमारे अपने मिल्की वे की तुलना में छोटा और कम विशाल बनाता है।
आप व्हर्लपूल आकाशगंगा को दूरबीन, या एक छोटे पिछवाड़े दूरबीन की एक अच्छी जोड़ी के साथ देख सकते हैं; हालाँकि, आप सर्पिल संरचना को देखने के लिए एक बड़ी दूरबीन चाहते हैं और साथी आकाशगंगा NGC 5195 का पता लगा सकते हैं। व्हर्लपूल गैलेक्सी को खोजने के लिए, बिग डिपर में सबसे पूर्वी स्टार स्थित है। फिर दक्षिण-पूर्व में लगभग 3.5 डिग्री पर जाएं। एक अंधेरी रात में आपको एक फजी जगह को देखने में सक्षम होना चाहिए जहां आकाशगंगा है।
खगोलविदों का मानना है कि NGC 5195 पहले व्हर्लपूल गैलेक्सी के मुख्य डिस्क से लगभग 500 से 600 मिलियन साल पहले गुजरा था, और फिर लगभग 50 से 100 मिलियन साल पहले एक और डिस्क को पार किया।
हमने अंतरिक्ष पत्रिका के लिए आकाशगंगाओं के बारे में कई लेख लिखे हैं। यहां शौकिया खगोलविज्ञानी रॉबर्ट जेंडरलर द्वारा पकड़े गए व्हर्लपूल गैलेक्सी की तस्वीर का लिंक दिया गया है।
यदि आप आकाशगंगाओं के बारे में अधिक जानकारी चाहते हैं, तो हबसलाइट की समाचार विज्ञप्ति आकाशगंगाओं पर, और यहाँ आकाशगंगाओं पर NASA का विज्ञान पृष्ठ देखें।
हमने आकाशगंगाओं के बारे में एस्ट्रोनॉमी कास्ट का एक एपिसोड भी दर्ज किया है - एपिसोड 97: आकाशगंगा।
