आकाशगंगाएँ आकार में केवल कुछ मिलियन सितारों से लेकर एक खरब सितारों तक हो सकती हैं। इसलिए हम कभी भी यह नहीं जान सकते कि सबसे बड़ी आकाशगंगा कौन सी है। इसके बजाय, हमें उस सबसे बड़ी आकाशगंगा के साथ जाना होगा, जिसे हम जानते हैं?
ब्रह्मांड में सबसे बड़ी आकाशगंगाएं विशाल अण्डाकार आकाशगंगाएं हैं। ये बड़े, अंडे के आकार की आकाशगंगाएँ हैं जो खरबों तारे हैं। वे समान आकार की छोटी सर्पिल आकाशगंगाओं के बीच कई टकरावों के माध्यम से बनते हैं। उदाहरण के लिए, जब हमारी अपनी मिल्की वे कुछ ही वर्षों में समान आकार के एंड्रोमेडा गैलेक्सी से टकराती है, तो परिणाम संभवतः एक विशाल अण्डाकार आकाशगंगा होगी, जिसमें लगभग एक खरब तारे होंगे।
आकाशगंगाओं के सबसे बड़े केंद्र में जो आकाशगंगाएँ सबसे बड़ी हो सकती हैं, वे हैं। खगोलविद इन cD आकाशगंगाओं (विशाल विसरित आकाशगंगाओं के लिए), या चमकीले क्लस्टर आकाशगंगाओं को कहते हैं। किसी भी आकाशगंगा को टटोलने से बढ़ती है जो उनके बहुत करीब आती है, और जब से वे एक आकाशगंगा समूह के केंद्र में हैं, कई आकाशगंगाएँ बहुत करीब आ जाती हैं। वास्तव में, इन आकाशगंगाओं के चारों ओर एक बड़ी जगह है जहाँ खगोलविदों को कोई भी छोटी आकाशगंगा नहीं मिल सकती है; वे सभी बड़ी आकाशगंगा द्वारा उपभोग किए गए हैं।
एक बड़ी सीडी आकाशगंगा आकाशगंगा के मुकाबले 10 गुना तेज हो सकती है, जिसमें लगभग 100 गुना अधिक द्रव्यमान होता है। उनके पास 6 मिलियन प्रकाश-वर्ष का व्यास हो सकता है (मिल्की वे लगभग 100,000 प्रकाश-वर्ष भर में)।
इसका एक उदाहरण क्लस्टर एबेल 2029 में केंद्रीय आकाशगंगा है।
संभवत: यह है कि वहाँ और भी बड़ी आकाशगंगाएँ हैं। और अगर वे वहां हैं, तो आप उन्हें सबसे बड़ी आकाशगंगा समूहों के केंद्र में पाएंगे।
हमने अंतरिक्ष पत्रिका के लिए आकाशगंगाओं के बारे में कई लेख लिखे हैं। यहां आकाशगंगा क्लस्टर एबेल 2029 में शोध के बारे में एक लेख है।
यदि आप आकाशगंगाओं के बारे में अधिक जानकारी चाहते हैं, तो हबसलाइट की समाचार विज्ञप्ति आकाशगंगाओं पर, और यहाँ आकाशगंगाओं पर NASA का विज्ञान पृष्ठ देखें।
हमने आकाशगंगाओं के बारे में एस्ट्रोनॉमी कास्ट का एक एपिसोड भी दर्ज किया है - एपिसोड 97: आकाशगंगा।
