जब भूविज्ञानी विलियम किंग ने मानव की एक नई प्रजाति शुरू की, होमो निएंडरथलेंसिस, 1864 में यूरोपीय वैज्ञानिक समुदाय के लिए, वह हमारे विलुप्त विकासवादी चचेरे भाइयों के प्रति बहुत उदार नहीं थे।
एक दशक पहले जर्मनी की निएंडर घाटी में जो खोपड़ी मिली थी, उसकी जांच के बाद "मैं खुद को यह महसूस करने के लिए विवश महसूस करता हूं कि जो विचार और इच्छाएं एक बार उसके भीतर घुल गईं थीं, वे कभी नहीं उठीं।"
यह एक घटिया, और स्थायी, पहला प्रभाव था। इस प्रकार, "निएंडरथल" न केवल एक नई प्रजाति बन गई, बल्कि एक ऐतिहासिक शब्द भी बन गया। हालाँकि, तब से अनुसंधान एक लंबा सफर तय कर चुका है: इसलिए हम आज जो जानते हैं, उसके आधार पर निएंडरथल कितने स्मार्ट थे?
एक जारी पहेली
एनथ्रोपोलॉजिस्ट्स की निएंडरथल्स की शुरुआती धारणा आंशिक रूप से नस्लवादी विचारधारा में निहित थी कि बार्सिलोना के विश्वविद्यालय में रिसर्च एंड एडवांस्ड स्टडीज (ICREA) के कैटलॉग इंस्टीट्यूशन के प्रोफेसर जोआओ ज़िल्हो ने कहा कि किसी की बुद्धिमत्ता या मानवता का आकलन खोपड़ी की आकृति से किया जा सकता है। उन वैज्ञानिकों में से कई ने यह भी साझा किया कि विकास सभी प्रगति के बारे में था, और निएंडरथल जैसी पैतृक मानव प्रजातियां आज मनुष्यों की तुलना में बहुत अधिक "आदिम" थीं। उन मान्यताओं को बदनाम किया गया है (यदि पश्चिमी विज्ञान और पॉप संस्कृति से हिलाना मुश्किल नहीं है)। पिछले कुछ दशकों में हुई नई खोजों ने निएंडरथल्स की प्रतिष्ठा को फिर से स्थापित करने में मदद की है जो हमारे लिए बहुत सारे लोग थे।
"उनकी बुद्धिमत्ता का आकलन करने का एकमात्र तरीका है - जो भी इसका मतलब है, लेकिन यह एक अलग मुद्दा है - उन्होंने जो किया है," Zilhão Live Live Science है। और यह पता चलता है कि निएंडरथल ने बहुत सारी चीजें कीं, जिन्हें कभी आधुनिक मानव संस्कृति के लिए अनन्य माना जाता था।
उन्होंने आधुनिक मानव द्वारा बनाए गए उस तरह के पत्थरों और हड्डियों को औजारों और आभूषणों में काम किया, जो उसी समय जीवित थे। (निएंडरथल लगभग 400,000 से 40,000 साल पहले यूरोप और दक्षिण पश्चिम एशिया में रहते थे।) उन्होंने पत्थरों को लकड़ी के हैंडल को संलग्न करने के लिए बर्च की छाल से टार का उपयोग करके गोंद का आविष्कार किया। उन्होंने ईगल टैलेंट से हार बनाया। निएंडरथल ने भोजन पकाने के लिए आग का इस्तेमाल किया, और पत्थर के औजारों पर नए अध्ययनों से पता चलता है कि उनके पास आग उगलने की तकनीक भी थी। (दूसरे शब्दों में, उन्हें बस उन अंगारों का पीछा नहीं करना पड़ता था, जब बिजली उनके चूल्हों को ईंधन देती है।)
कुछ सबूत बताते हैं कि निएंडरथल में आध्यात्मिक और अनुष्ठान पद्धतियां भी थीं। दक्षिण-पश्चिमी फ्रांस में ला चैपले-ऑक्स-संन्यासी जैसी साइटों पर खोजे गए मकबरों से पता चलता है कि इन पुरातन मनुष्यों ने अपने मृतकों को दफनाया था। फ्रांस की एक अन्य साइट पर, शोधकर्ताओं ने पाया कि निएंडरथल एक गुफा के भीतर गहरे उतरे थे और 176,000 साल पहले stalagmites के बाहर गूढ़ पत्थर के घेरे बनाए थे।
निएंडरथल की प्रतीकात्मक क्षमताओं की सीमा अभी भी बहस में है; वे उसी समय जीवित थे जब आधुनिक मानव पहली अमूर्त और आलंकारिक गुफा कला का निर्माण कर रहे थे, लेकिन इन लोगों के लिए कुछ कलाकृतियों को जिम्मेदार ठहराया गया है। हालांकि, 2018 में, निएंडरथल्स के लिए एक जीत में, शोधकर्ताओं ने बताया कि स्पेनिश गुफाओं में 65,000 साल पुरानी अमूर्त छवियां निएंडरथल द्वारा बनाई गई हैं। (वैज्ञानिकों को लगता है कि आधुनिक मानव लगभग 42,000 साल पहले तक पश्चिमी यूरोप में नहीं आया था।)
उनकी हड्डियों के आधार पर, हम जानते हैं कि निएंडरथल कम से कम जटिल आवाज़ बनाने में सक्षम थे। यह साबित करना कठिन है कि निएंडरथल्स के पास भाषा थी क्योंकि उन्होंने हमें कोई लेखन नहीं छोड़ा था (हालांकि एक ही अवधि से न तो शारीरिक रूप से आधुनिक मनुष्य थे)। लेकिन कुछ शोधकर्ताओं ने तर्क दिया है कि उनके पास संचार के परिष्कृत तरीके थे।
क्या अधिक है, आनुवांशिक सबूतों से पता चला है कि आधुनिक मानव लगभग 40,000 साल पहले इन व्यक्तियों के गायब होने से पहले निएंडरथल के साथ थे। आज हम में से कई के पास अभी भी 1 से 2 प्रतिशत निएंडरथल डीएनए है, जो निष्कर्ष बताते हैं कि आधुनिक मानव जिन्होंने इन व्यक्तियों का सामना किया था, उन्हें लोगों के रूप में भी देखा।
