सदी की बारी के बाद से, वाणिज्यिक एयरोस्पेस (उर्फ-न्यूस्पेस) के अभूतपूर्व उदय के लिए अंतरिक्ष अन्वेषण नाटकीय रूप से बदल गया है। नई प्रौद्योगिकियों का लाभ उठाने और अंतरिक्ष में पेलोड को लॉन्च करने की लागत को कम करने के लक्ष्य के साथ, कुछ सही मायने में अभिनव और उपन्यास विचारों को सामने रखा जा रहा है। इसमें रॉकेट को बहुत ऊंचाई तक ले जाने के लिए गुब्बारे का उपयोग करने का विचार शामिल है, फिर पेलोड को अपनी इच्छित कक्षाओं में फायर करना।
"रॉकून" के रूप में भी जाना जाता है, इस अवधारणा ने लियो एयरोस्पेस के पूर्ण-स्वायत्त और पूरी तरह से पुन: प्रयोज्य लॉन्च सिस्टम को सूचित किया है - जिसमें एक उच्च ऊंचाई वाला एयरोस्टेट (गुब्बारा) और एक रॉकेट लॉन्च प्लेटफॉर्म शामिल है। अगले साल लॉन्च होने वाले पहले कमर्शियल लॉन्च के साथ, कंपनी की योजना है कि आने वाले वर्षों में माइक्रोसेटेलाइट (उर्फ क्यूबसैट) बाजार में नियमित रूप से लॉन्च सेवाएं प्रदान करने के लिए इस प्रणाली का उपयोग किया जाए।
रॉकून की अवधारणा कई एयर-लॉन्च-सिस्टमों में से एक है, जिसकी जांच और स्पेस एज शुरू होने के बाद से मान्य है। पारंपरिक रॉकेटों के विपरीत, जो भागने के वेग को प्राप्त करने के लिए भारी मात्रा में प्रणोदक पर निर्भर हैं और पेलोड को कक्षा में भेजते हैं, एयर-लॉन्च-सिस्टम पेलोड को उच्च ऊंचाई पर ले जाने की तुलनात्मक रूप से लागत प्रभावी विधि पर भरोसा करते हैं जहां इसे कम पृथ्वी पर भेजा जा सकता है ऑर्बिट (LEO)।
इससे आवश्यक प्रणोदक की मात्रा कम हो जाती है, लेकिन ऊंचाई से एक रॉकेट लॉन्च करना भी शामिल है जहां वायु प्रतिरोध कम है और पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण से बचने के लिए कम बल की आवश्यकता होती है। यह सब बहुत छोटे और हल्के लॉन्च वाहनों का उपयोग करने की अनुमति देता है, जिससे लागत में काफी कमी आती है। यह विधि विशेष रूप से प्रभावी है, जब यह माइक्रोसैटेलाइट्स जैसे छोटे पेलोड की बात आती है, जो सभी अधिक सामान्य होते जा रहे हैं।
आज, अधिकांश एयर-लॉन्च-सिस्टम में वायुयानों को शामिल किया जाता है, जो रॉकेट मोटर्स के साथ रॉकेट या स्पेसक्राफ्ट लाकर ऊंचाईयों को लॉन्च करते हैं - जैसे कि वर्जिन गेलेक्टिक के स्पेसशिप टू, वर्जिन ऑर्बिट्स लॉन्चरऑन या स्ट्रेटोलांच कैरियर। हालांकि, लॉस एंजिल्स स्थित लियो एयरोस्पेस कंपनी ने अंतरिक्ष में पेलोड प्राप्त करने के लिए एक हल्के-से-हवा (एलटीए) प्लेटफॉर्म पर निर्भर होने के समान वैध तरीके की जांच करने के लिए चुना।
लियो एयरोस्पेस के सह-संस्थापक और सीईओ डेन रूडी के रूप में, अंतरिक्ष पत्रिका को ईमेल के माध्यम से बताया:
“पहले क्रम के भौतिकी के दृष्टिकोण से, गुब्बारा लॉन्च छोटे पेलोड के लिए एक कुशल और लागत प्रभावी लॉन्च प्रदान करने के लिए एक बहुत ही सुंदर समाधान है। इसके अतिरिक्त, यह आर्किटेक्चर नाटकीय रूप से लॉन्च किए गए बुनियादी ढांचे की मात्रा को कम करता है, जिससे पूरी तरह से मोबाइल समाधान सक्षम होता है। "
इस प्रक्षेपण प्रणाली के केंद्रीय घटक रेगुलस ऑर्बिटल लॉन्च प्लेटफॉर्म और ऑर्बिटल रॉकेट हैं। रेगुलस मंच बर्नर की एक श्रृंखला के माध्यम से स्वायत्त उड़ान नियंत्रण प्रदान करता है (जो यह सुनिश्चित करता है कि एयरोस्टेट बुजदिल रहता है) और द्विध्रुवीय थ्रस्टर्स का एक घूर्णी नियंत्रण प्रणाली है, जो सभी मिश्रित सामग्री से बना एक अछूता हुआ शरीर है।
इस बीच, ऑर्बिटल रॉकेट एक लघु तीन-चरणीय प्रक्षेपण यान है जो प्लेटफॉर्म से एक एक्ट्यूएटर और एक लॉन्च रेल के माध्यम से जुड़ा हुआ है। एक बार जब एयरोस्टेट 18,000 मीटर (60,000 फीट) की तैनाती की ऊंचाई तक पहुंच जाता है, तो रॉकेट लॉन्च और पेलोड को अपनी वांछित कक्षा में ले जाएगा। कंपनी के मिशन प्रोफाइल पेज के अनुसार, सिस्टम कई प्रकार के प्रसवों को विभिन्न ऊंचाई पर आयोजित करने में सक्षम होगा।
"गुब्बारा प्रणाली का विकास और उत्पादन लागत एक हवाई जहाज का उपयोग करने से कम परिमाण का आदेश है," रूडी ने कहा। “अन्य गुब्बारा प्रणालियों की तुलना में जो उठाने वाली गैस का उपयोग करते हैं, हमारी गर्म हवा की वास्तुकला पूरी तरह से और तेजी से पुन: प्रयोज्य है। रिफर्बिशमेंट की आवश्यकता होने से पहले हम एकल प्रणाली के साथ दर्जनों लॉन्च कर सकते हैं। ”
ये सबऑर्बिटल मिशनों से लेकर - जहां पेलोड को 100 किमी (62 मील) से अधिक ऊंचाई पर भेजा जाता है - कक्षीय मिशनों के लिए, जहां क्यूबसैट को 550-किमी (340 मील) की सूर्य-तुल्यकालिक कक्षा (एसएसओ) में भेजा जाएगा। एक और संभावना है कि वे उल्लेख करना सुनिश्चित करते हैं कि दूरदराज के क्षेत्रों में मानवीय सहायता या आपातकालीन संचार उपकरणों की डिलीवरी शामिल है जो निश्चित-पंख वाले विमान, ड्रोन या अन्य हवाई वाहनों के लिए दुर्गम हैं।
कंपनी ग्लाइडर और ड्रोन को भी शामिल करने की योजना बना रही है जो उनके एयरोस्टेट से तैनात हो सकते हैं, इस प्रकार अन्य मिशन प्रोफाइल जैसे ड्रोन निगरानी, वैज्ञानिक प्रयोग और संचार सेवाएं प्रदान करते हैं। छोटे पेलोड को कक्षा में रखने के लिए अधिक लागत प्रभावी साधन होने के अलावा, लॉन्च सिस्टम में बहुत कॉम्पैक्ट होने का लाभ भी है।
इस वजह से, रॉकेट, एयरोस्टेट, और इसे फुलाए जाने के लिए आवश्यक मशीनरी सभी को एक मानक शिपिंग कंटेनर में रखा जा सकता है, जिसे अर्ध-ट्रक पर लोड किया जाता है, और फिर इसे जहां भी जरूरत होती है, वहां भेज दिया जाता है। ट्रेलर कैब लॉन्च के लिए शुरुआती संचार स्टेशन के रूप में भी काम करता है। गतिशीलता और लचीलेपन का यह स्तर उन विशेषताओं में से एक है जो एयरोस्टेट प्लेटफार्मों को आपातकालीन सहायता और राहत सेवाएं प्रदान करने में प्रभावी बना सकता है। जैसा कि रूडी ने कहा:
“हम पुन: प्रयोज्य और स्वायत्त एयरोस्टेट प्लेटफ़ॉर्म के लिए कई अलग-अलग उपयोग मामलों को उजागर करने की शुरुआत कर रहे हैं जो हम विकसित कर रहे हैं। यह पूरी तरह से मोबाइल है और एक मानक शिपिंग कंटेनर में फिट बैठता है, जिससे परिवहन और स्टोर करना आसान हो जाता है। इसके अतिरिक्त, यह संचालित करने के लिए सरल और अविश्वसनीय रूप से मजबूत है। गैस के गुब्बारे उठाने के विपरीत, हमारा सिस्टम अभी भी गुब्बारे की सामग्री में एक कार के आकार के छेद के साथ काम कर सकता है। हमारे सहयोगी इन क्षमताओं का लाभ उठाने के लिए उत्साहित हैं ताकि वे आपदा के बाद वाले क्षेत्रों में तेजी से सेंसर सुइट्स को तैनात कर सकें या उन स्थानों पर आपातकालीन राहत आपूर्ति प्रदान कर सकें, जिन तक पहुंचना मुश्किल है। ऐसे कई मामलों की पहचान करने और उन्हें हल करने के लिए आर्मी स्पेस और हाई-एल्टीट्यूड एक्सपेरिमेंट्स शाखा जैसे समूहों के साथ काम करना अविश्वसनीय रहा है। ”
यह सब लियो एयरोस्पेस जैसी कंपनियों को लगाता है, और अन्य जो कि हल्के-से-हवा की अवधारणाओं का पीछा कर रहे हैं, उपग्रह बाजार में वृद्धि का लाभ उठाने के लिए अच्छे से। माइक्रोसैटेलाइट्स (उर्फ क्यूबसैट) के प्रसार और प्रकाश-पेलोड लॉन्च सेवाओं (जैसे रॉकेटलैब और वर्जिन ऑर्बिट) के उद्भव के बीच, इस बाजार में आने वाले वर्षों में विस्फोट होने की उम्मीद है।
हालांकि, लियो एयरोस्पेस को अलग करता है, लेकिन यह तरीका है कि वे 25 किलोग्राम (55lbs) से कम वजन वाले उपग्रहों के वितरण पर केंद्रित हैं। जैसा कि रूडी ने बताया, इस श्रेणी में आने वाले माइक्रोसेलेट्स के लिए अभी तक एक समर्पित समाधान नहीं है। आमतौर पर, क्यूबसैट को लॉन्च रॉकेट पर "राइडशेयर" के लिए मजबूर किया जाता है, जहां वे भारी पेलोड के साथ खाली जगह लेते हैं।
यह कुछ ऐसा है जिसे रूडी और उनके सहयोगियों ने उपाय करने की उम्मीद की है:
“यह अतिरिक्त आश्चर्य की बात है कि अगले 10 वर्षों में सभी उपग्रहों में से लगभग आधे इस खंड के भीतर गिरने का अनुमान है। हमने 25 किग्रा सेगमेंट में पहले मोवर लाभ को पकड़ने और बनाए रखने में कड़ी मेहनत की है। हमने अपने वाहन का सबसे व्यापक संचालन और परीक्षण किया है। इसके अतिरिक्त, हम एफएए के साथ हमारे घनिष्ठ संबंधों और वाणिज्यिक स्पेसफ्लाइट फेडरेशन में सक्रिय सदस्यता के माध्यम से नियामक कार्यों में सबसे दूर हैं। अंत में, हमारे सिस्टम को समर्पित लॉन्च प्रदान करने के लिए सिलवाया गया है, जो हमारे ग्राहकों की जरूरत है, और अविश्वसनीय मांग को संबोधित करने के लिए पर्याप्त उच्च आवृत्ति पर है। "
2018 के अंत तक, कंपनी ने एक लॉन्च-टेस्ट अभियान सफलतापूर्वक पूरा किया और राष्ट्रीय विज्ञान फाउंडेशन और एक उद्यम पूंजी फर्म के माध्यम से धन प्राप्त किया। 2020 में, वे अपनी पहली उड़ान का संचालन करके अपने प्लेटफ़ॉर्म को पूरी तरह से उड़ान भरने की उम्मीद करते हैं, जिसके बाद वाणिज्यिक संचालन होगा और शायद नासा के साथ अनुबंध भी।
रूडी ने कहा, "ये वाणिज्यिक परिचालन $ 2.6B हाई-एल्टीट्यूड प्लेटफॉर्म सर्विसेज मार्केट में हमारी एंट्री होगी, जिसमें सिविल, डिफेंस और कमर्शियल कस्टमर्स शामिल हैं।" “हम कई अलग-अलग उपयोग मामलों का पता लगाने के लिए नासा जेपीएल के साथ काम कर रहे हैं। एक उदाहरण पृथ्वी पर ऊपरी वायुमंडल में मार्टियन प्रवेश वाहनों को ले जा रहा है और उन्हें डेटा एकत्र करने और वायुगतिकीय प्रदर्शन का परीक्षण करने के लिए छोड़ रहा है। "
इसकी विनम्र शुरुआत से, अंतरिक्ष के पूर्ण पैमाने पर व्यावसायीकरण हाल के वर्षों में छलांग और सीमा से आगे बढ़ रहा है। घटती लॉन्च लागतों के बीच, छोटे पेलोड्स का विकास, और कम पेलोड्स को समायोजित कर सकने वाले कमर्शियल लॉन्च प्रोवाइडर्स का बढ़ना, निकट भविष्य में बहुत ही व्यस्त जगह बनने की संभावना है।
