चूंकि SETI कार्यक्रम ने कुछ दशक पहले संभव विदेशी रेडियो संकेतों की खोज शुरू की थी, इसलिए कई झूठे अलार्म आए हैं, लेकिन ब्याज के क्षणभंगुर संकेतों के उदाहरण भी हैं जो दिखाई देते ही फिर से गायब हो गए। यदि एक संभावित संकेत स्वयं को दोहराता नहीं है, तो इसे अधिक सावधानी से देखा जा सकता है, तो यह निर्धारित करना लगभग असंभव है कि क्या यह वास्तव में ब्रह्मांडीय मूल का है। विशेष रूप से 15 अगस्त, 1977 को खगोलविदों की दिलचस्पी को देखते हुए ऐसा एक संकेत। प्रसिद्ध "वाह!" ओहियो स्टेट यूनिवर्सिटी में बिग ईयर रेडियो वेधशाला द्वारा संकेत का पता लगाया गया था; यह पृष्ठभूमि के शोर से तीस गुना अधिक मजबूत था लेकिन केवल 72 सेकंड तक चला और बाद की खोजों के बावजूद इसे फिर से नहीं सुना गया।
शीर्षक से एक नई किताब में मायावी वाह, शौकिया खगोलविद रॉबर्ट ग्रे ने इस स्थायी पहेली के उत्तर की खोज की।
जब सिग्नल को पहली बार डेटा में देखा गया था, तो यह इतना स्पष्ट था कि SETI वैज्ञानिक जेरी एहमैन ने इसे लाल स्याही में कंप्यूटर प्रिंटआउट पर प्रसारित किया और लिखा "वाह!" इसके पास वाला। यह एक अलौकिक रेडियो सिग्नल के मानदंड को फिट करने के लिए दिखाई दिया, लेकिन क्योंकि यह फिर से नहीं सुना गया था, इस बात की पुष्टि या इनकार करने के लिए आवश्यक अनुवर्ती अध्ययन संभव नहीं थे। तो यह सिग्नल के बारे में क्या था जिसने इसे इतना दिलचस्प बना दिया?
पहले, यह एक पल्सर या क्वासर जैसे प्राकृतिक रेडियो उत्सर्जन के बजाय एक कृत्रिम रेडियो संकेत प्रतीत होता था। बिग ईयर टेलीस्कोप ने 50 रेडियो चैनलों के साथ एक रिसीवर का उपयोग किया; संकेत केवल एक आवृत्ति पर सुना गया था, जिसमें किसी भी अन्य चैनल पर कोई अन्य शोर नहीं था। एक प्राकृतिक उत्सर्जन सभी आवृत्तियों पर स्थिर दिखाई देगा, और यह मामला नहीं था। संकेत संकीर्ण और केंद्रित था, जैसा कि एक कृत्रिम स्रोत से अपेक्षित होगा।
72 सेकंड के दौरान सिग्नल "गुलाब और गिर गया", जैसा कि अंतरिक्ष में उत्पन्न होने वाले कुछ से अपेक्षित होगा। जब आकाश में रेडियो टेलीस्कोप को इंगित किया जाता है, तो ऐसा कोई भी संकेत तीव्रता में वृद्धि के रूप में दिखाई देगा, क्योंकि यह पहली बार दूरबीन के अवलोकन किरण के पार जाता है, तब चोटी जब उस पर टेलीस्कोप को सीधा इंगित किया जाता है और तब घटता है जब वह दूर जाता है दूरबीन। यह भी एक मात्र कंप्यूटर गड़बड़ की संभावना कम व्याख्या करता है, हालांकि असंभव नहीं है।
उपग्रहों के बारे में क्या? यह एक स्पष्ट संभव स्पष्टीकरण प्रतीत होगा, लेकिन ग्रे नोट्स के रूप में, एक उपग्रह को एक विदेशी सिग्नल की नकल करने के लिए सिर्फ सही दूरी पर और सही गति से चलना होगा। लेकिन फिर इसे दोबारा क्यों नहीं देखा गया? एक परिक्रमा उपग्रह इसके संकेत को बार-बार प्रसारित करेगा। सिग्नल 1420 मेगाहर्ट्ज आवृत्ति, एक "संरक्षित स्पेक्ट्रम" के पास देखा गया, जिसमें स्थलीय ट्रांसमीटरों को प्रसारित करने के लिए मना किया जाता है क्योंकि यह खगोलीय उद्देश्यों के लिए आरक्षित है।
यह सोचने में एक पूर्वाग्रह हो सकता है कि कोई भी एलियन सिग्नल हमारे जैसा होगा जो लगातार अंतरिक्ष में लीक होता है, यानी। हमारे सभी रेडियो और टीवी प्रसारण। यही है, हर दिन के प्रकार की प्रौद्योगिकियों से "सामान्य" रेडियो उत्सर्जन जो आसानी से एक निरंतर आधार पर देखा जा सकता है। लेकिन क्या होगा अगर वे बीकन की तरह कुछ और थे, जानबूझकर भेजे गए लेकिन केवल आवधिक आधार पर? जैसा कि ग्रे बताते हैं, आकाश में कई अलग-अलग स्थानों को देखने के लिए रेडियो खोजों की तारीख बढ़ी है, लेकिन वे केवल कुछ मिनटों के लिए किसी विशेष स्थान की जांच करेंगे या अगले पर जाने से पहले। एक आवधिक संकेत आसानी से पूरी तरह से याद किया जा सकता है, या यदि देखा जाए, तो इसे फिर से देखने से पहले एक लंबा समय हो सकता है।
बेशक, यह भी संभव है कि कोई भी अन्य सभ्यताएं रेडियो का उपयोग बिल्कुल भी न करें, खासकर यदि वे हमसे अधिक उन्नत हैं (जबकि अन्य बुद्धिमान जीवन हमारे पीछे हो सकते हैं, साथ ही साथ)। SETI की एक नई शाखा अब प्रकाश के कृत्रिम स्रोतों की खोज कर रही है, जैसे कि लेजर बीम, जिसे बीकन के रूप में उपयोग किया जाता है।
तो यह हमें कहां छोड़ता है? "वाह!" संकेत अभी भी पर्याप्त रूप से स्पष्ट नहीं किया गया है, हालांकि विभिन्न सिद्धांतों को वर्षों से प्रस्तावित किया गया है। शायद एक दिन यह फिर से मनाया जाएगा, या कोई अन्य इसे पसंद करेगा, और हम रहस्य को हल करने में सक्षम होंगे। तब तक, यह एक जिज्ञासा बनी हुई है, जो एक अलौकिक सभ्यता से एक निश्चित संकेत जैसा दिख सकता है।
