एक गुप्त वायु सेना का अंतरिक्ष विमान गुरुवार रात 7:52 बजे एटलस वी पर लॉन्च किया गया। इस यान का उद्देश्य - इस मिशन के लिए और भविष्य के लिए - अज्ञात है, लेकिन वायु सेना का कहना है कि यह सबसे नया और सबसे उन्नत री-एंट्री स्पेसक्राफ्ट स्वायत्त कक्षीय उड़ान, रीवेंट्री और लैंडिंग प्रदर्शित करेगा।
यद्यपि मिशन गुप्त है, लॉन्च मीडिया के लिए खुला था और संयुक्त लॉन्च एलायंस द्वारा लाइवकास्ट किया गया था, और इसमें वायु सेना अंतरिक्ष कमान से लाइव ट्विटर अपडेट शामिल थे। मुख्य इंजन कटऑफ के तुरंत बाद, हालांकि, वेबकास्ट समाप्त हो गया और रॉकेट और वाहन की गतिविधियों के बारे में कोई और अपडेट प्रदान नहीं किया गया।
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मिशन की अवधि का खुलासा नहीं किया गया है, लेकिन वायु सेना ने कहा कि उड़ान के दौरान परीक्षण की जाने वाली प्रौद्योगिकियों में उन्नत मार्गदर्शन, नेविगेशन और नियंत्रण, थर्मल संरक्षण प्रणाली, एवियोनिक्स, उच्च तापमान संरचनाएं और सील, पुन: प्रयोज्य इन्सुलेशन और हल्के विद्युत उड़ान प्रणाली शामिल हैं।
समय पर लिफ्टिंग हुई; और उड़ान में चरण 4 मिनट और 31 सेकंड अलग हो गए, और लॉन्च के लगभग 17 मिनट बाद इंजन कटऑफ आया।
X-37B 9 मीटर लंबा और 4.5 मीटर चौड़ा (29 X 15 फीट) है और इसका पेलोड बे 2.1 मीटर 1.2 मीटर (7 फीट 4 फीट) है। वाहन का निर्माण बोइंग फैंटम वर्क्स में किया गया था, जो शुरू में नासा द्वारा विकसित एक कक्षीय और पुन: प्रवेश प्रदर्शनकारी डिजाइन पर आधारित था, फिर पेंटागन को सौंप दिया गया।
X-37B लॉन्च की अफवाहें 2008 से चल रही हैं।
मूल रूप से यान को अंतरिक्ष शटल के पेलोड खाड़ी से प्रक्षेपण के लिए निर्धारित किया गया था, लेकिन कोलंबिया दुर्घटना के बाद यह योजना कुल्हाड़ी मार दी गई थी।
X-37B की तुलना अंतरिक्ष यान से करने के लिए, 56 मीटर (184 फीट) लंबे ऑर्बिटर्स का फैलाव 23 मीटर (78 फीट) है, और इसका वजन 2 मिलियन किलोग्राम (4.5 मिलियन पाउंड) है।
अंतरिक्ष शटल 29,500 पाउंड तक पेलोड ले जा सकता है, जबकि ओटीवी केवल 226 किलोग्राम (500 पाउंड) तक ही संभाल सकता है।
X37-B कैलिफोर्निया में एक रनवे पर उतरेगा और जमीन से दूर से नियंत्रित होगा। भविष्य में, वायु सेना ने कहा कि वे अन्य अंतरिक्ष यान के साथ प्रयोग और मुलाकात करने की उम्मीद करते हैं।
X37-B के बारे में हमारा पूर्वावलोकन लेख देखें।
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