2012 में खगोलविदों ने हमारे निकटतम पड़ोसी, अल्फा सेंटौरी बी, जो केवल 4.3 प्रकाश वर्ष दूर है, की परिक्रमा करते हुए पृथ्वी जैसे ग्रह की खोज की घोषणा की। खगोलविदों का एक दूसरा समूह बहस को आज तक अनसुलझा रखते हुए, एक्सोप्लैनेट की उपस्थिति की पुष्टि करने में असमर्थ था।
लेकिन चिंता करने की नहीं। टैंटलिंग को देखने के लिए केवल 2.3 प्रकाश-वर्ष की आवश्यकता होती है - हालांकि अभी तक अपुष्ट - भूरे ड्वार्फ की एक जोड़ी के एक एक्सोप्लेनेट के सबूत: वस्तुएं जो अपने कोर में परमाणु संलयन को रोकने के लिए पर्याप्त बड़े पैमाने पर नहीं हैं। हमारे सूर्य के तीसरे निकटतम सिस्टम में सिर्फ एक एक्सोप्लैनेट हो सकता है।
खगोलविदों ने पिछले साल ही सिस्टम की खोज की थी जब नासा के वाइड-फील्ड इन्फ्रारेड एक्सप्लोरर (WISE) के डेटा में भूरे रंग के बौनों को देखा गया था। यहां की खोज पर पिछले अंतरिक्ष पत्रिका लेख देखें। वे इतने लंबे समय तक का पता लगाने से बच गए क्योंकि वे गांगेय विमान में स्थित हैं, एक क्षेत्र जो सितारों द्वारा घनी आबादी वाला है, जो भूरे रंग के बौनों की तुलना में अधिक चमकीला है।
यूरोपीय दक्षिणी वेधशाला में हेनरी बोफिन ने इन नए पाए गए मंद पड़ोसियों के बारे में अधिक जानने के लिए एक मिशन पर खगोलविदों की एक टीम का नेतृत्व किया। समूह ने एस्ट्रोमेट्री करने के लिए चिली के परानल में ईएसओ के वेरी लार्ज टेलिस्कोप (वीएलटी) का इस्तेमाल किया, जो कि वस्तुओं की स्थिति को मापने के लिए इस्तेमाल की जाने वाली तकनीक है। यह महत्वपूर्ण डेटा उन्हें वस्तुओं के साथ-साथ उनकी कक्षीय अवधि के लिए दूरी का बेहतर अनुमान लगाने की अनुमति देगा।
बोफिन की टीम पहली बार अपने द्रव्यमान को बनाने में सक्षम थी, जिसमें पाया गया कि एक भूरे रंग के बौने का वजन बृहस्पति के द्रव्यमान से 30 गुना और दूसरे का वजन बृहस्पति के द्रव्यमान से 50 गुना अधिक है। ये हल्की-हल्की वस्तुएं लगभग 20 साल लगते हुए धीरे-धीरे एक दूसरे की परिक्रमा करती हैं।
लेकिन उनकी कक्षाओं ने पूरी तरह से मैप नहीं किया था - थोड़ी गड़बड़ी थी, यह सुझाव देते हुए कि इन दो भूरे रंग के बौनों पर कुछ टग रहा था। संभावित अपराधी? एक एक्सोप्लैनेट - बृहस्पति के वजन के तीन गुना पर - एक या दोनों वस्तुओं की परिक्रमा।
बोफिन ने स्पेस मैगजीन के अनुसार, "इस तथ्य को कि हम संभावित रूप से इस तरह के बहुत पास और बाइनरी सिस्टम के आसपास एक ग्रह-द्रव्यमान साथी को आश्चर्यचकित करते हैं।
अगला कदम ग्रह-द्रव्यमान साथी के अस्तित्व को सत्यापित करने के लिए सिस्टम की बारीकी से निगरानी करना होगा। पूरे वर्ष के डेटा के साथ यह एक्सोप्लैनेट के कारण होने वाले सिग्नल को हटाने के लिए अपेक्षाकृत सरल होगा।
अब तक केवल आठ एक्सोप्लैनेट को भूरे रंग के बौनों के आसपास खोजा गया है। यदि पुष्टि की जाती है, तो यह ग्रह सबसे पहले खगोल विज्ञान का उपयोग करके खोजा जाएगा।
"एक बार साथी की पुष्टि हो जाने के बाद, यह VLT पर आगामी SPHERE उपकरण का उपयोग करके छवि के लिए एक आदर्श लक्ष्य होगा," बोफ़ॉ ने कहा। यह उपकरण खगोलविदों को सीधे अपने मेजबान स्टार के करीब छवि ग्रहों की अनुमति देगा - एक कठिन तकनीक जो चुनौती के लायक है क्योंकि यह ग्रह के बारे में जानकारी का खजाना बताती है।
एक बार पुष्टि हो जाने के बाद, यह ग्रह सूर्य के निकटतम एक्सोप्लैनेट के रूप में खड़ा होगा, जब तक कि अल्फा सेंटॉरी बीबी के बारे में बहस हल नहीं हो जाती।
कागज को एक खगोल विज्ञान और खगोल भौतिकी पत्र के रूप में प्रकाशन के लिए स्वीकार किया गया है और यहां डाउनलोड के लिए उपलब्ध है। अल्फा सेंटॉरी बीबी के बारे में अधिक जानकारी के लिए कृपया यहां उपलब्ध एक पेपर पढ़ें और एस्ट्रोफिजिकल जर्नल में प्रकाशित करें।
