दूध व्यापक रूप से सभी उम्र के लोगों के लिए एक पौष्टिक पेय के रूप में पहचाना जाता है - यह प्रोटीन, कैल्शियम, विटामिन डी, पोटेशियम और अन्य विटामिन और खनिजों का एक अच्छा स्रोत है।
अमेरिकी कृषि विभाग के अनुसार, दूध के स्वास्थ्य लाभों के बावजूद, संयुक्त राज्य में दूध की खपत 2011 में लगभग 30 वर्षों में अपने सबसे निचले स्तर पर आ गई, जबकि आधे से अधिक वयस्क अपने आहार से पूरी तरह से दूध काट रहे थे।
अन्य कारकों में, लैक्टोज असहिष्णुता के बारे में अधिक जागरूकता दूध की खपत में गिरावट के साथ कुछ कर सकती है।
लैक्टोज असहिष्णुता की व्यापकता - दूध चीनी लैक्टोज को पचाने में असमर्थता - देशों और नैतिकता के बीच व्यापक रूप से भिन्न होती है। उदाहरण के लिए, उत्तरी यूरोपीय मूल के लोगों का केवल एक छोटा सा प्रतिशत लैक्टोज असहिष्णु है, जबकि पूर्व एशियाई मूल के लोगों के लिए विपरीत सच है।
कुछ अनुमानों के अनुसार, दुनिया की दो तिहाई वयस्क आबादी लैक्टोज को पचा नहीं सकती; अन्य अनुमान उस हिस्से को तीन-चौथाई के करीब रखते हैं।
लेकिन कुछ लोग दूध को वयस्कता में क्यों पीते रहते हैं?
जैसा कि सभी स्तनधारी करते हैं, मानव शिशु लैक्टेज की भारी मात्रा का उत्पादन करते हैं, एक एंजाइम जो शरीर को लैक्टोज को पचाने की अनुमति देता है - लैक्टेज के बिना, बच्चे अपनी माताओं के पोषक तत्वों से भरपूर दूध को पचा नहीं सकते हैं। लगभग 5 साल की उम्र में, लैक्टेज उत्पादन कम हो जाता है, संभवतः वीनिंग को सुविधाजनक बनाने में मदद करने के लिए।
पीएलओएस कम्प्यूटेशनल बायोलॉजी जर्नल 2009 के एक अध्ययन के अनुसार, मध्य यूरोप में लगभग 7,500 साल पहले, एक आनुवंशिक उत्परिवर्तन उत्पन्न हुआ, जिसके कारण कुछ लोगों को वयस्कता में लैक्टेज का उत्पादन करना पड़ा। (यह म्यूटेशन भी माना जाता है कि पिछले कई हजार वर्षों में कुछ अन्य समय और स्थान विकसित हुए हैं।)
लैक्टोज सहिष्णुता शुरू में कैसे फैल गई यह पूरी तरह से स्पष्ट नहीं है। एक सिद्धांत किसानों और उनके परिवारों को मध्य यूरोप से बाहर ले जाने की सलाह देता है जो घरेलू फसलों के साथ हैं जो नए वातावरण के लिए अनुकूल नहीं थे।
खराब फसलों और संभवतः दूषित जल स्रोतों के साथ, उन्होंने तेजी से जीविका के लिए गाय के दूध की ओर रुख किया, जिससे यह उनके आहार का नियमित हिस्सा बन गया।
जो लोग भुखमरी के पास थे और जिनके पास उत्परिवर्तित जीन नहीं था, वे लैक्टोज से प्रेरित दस्त से मर गए, जबकि वयस्क जो लैक्टेज का उत्पादन करते थे - और, इसलिए, लैक्टोज को पचाने में सक्षम, -थ्राइव्ड, अपने वंश के लिए अपने जीन पर गुजरना।
